东方大陆势分五国，东赵、西郑、南徐、北梁、中夏侯。
徐、赵皆为鱼米之乡，最为富庶，人丁兴旺，文人辈出；梁国横亘大北，幅员辽阔，山原交错，民风彪悍，武力最盛；郑国矿产丰富，能工巧制，善产利兵；夏侯位居中枢，贸易往来，九流三教、商贾云集，千里丝路、千里楼铺。
时值赵国平光十七年，皇帝宋升仪坐掌东京，号庆宗。赵国之南有二路，南江西路辖六州，湖荆南路领五州。湖荆南路有衡州，其州境内有四百丈衡山，其山东麓有竹林，其林成海，蔚为壮观。
衡州厢军于夏季常来衡山东麓扎营，时隔几年便取山中之竹为军队制弓。衡山大竹所制之弓，至多可负一百五十斤力，竹弓多数并非衡州厢军使用，乃是运往各州禁军大营，用以训练新兵。
厢军与禁军不同。
禁军隶属三衙，除京师的拱卫禁军之外，还有戍外禁军。戍外禁军同时分属各路、府州辖下。戍外禁军、中央禁军的兵士与将领，每隔数年便须更换对调，“兵不识将、将不识兵”，名谓“更戍”，旨在遏制禁军将领的独大叛乱。
自三衙以下，禁军有厢、军、营、都四级，每都常设百人。
厢军虽有军号，却只是地方军，实则杂役兵，平时多做筑城修路、制兵垦荒、迎卫官员之事，隶属州府。开国初始，赵国南部与徐国常有战乱，厢军协同禁军防守护城，招募之人多是灾荒饥民、配军罪犯，待得天下太平，厢军待遇才有提升，诸多贫农纷纷入伍。只是但凡入伍者，不论禁、厢，均在臂上刺字，称“招刺”。入伍须得六十年方能退军。
厢军只有军、营、都sān_jí。
邱禁，便是衡州厢军之下步军副都头，此时正与都头同领一百号兵士在衡山脚下取竹制弓。
……
“邱叔叔，这弓做起来还真是有些麻烦，我看你扳着这根竹片子已经很久了。”只听边上一个少年的声音说道。
邱禁正弯着蘸了水的竹片在火上来回燎着，黝黑的双臂都是虬实的肌肉，左侧小臂上更雕着醒目的刺青，正是一个“衡”字。他闻言转头看了看那少年，笑道：“宿平，你可别把眼睛盯得这火太久了，小心晚上尿床，把我冲走。”
“不会的，邱叔叔放心好了，母亲说我最近的一次尿床是十岁，以后就从来没有了。”宿平认真地回道，末了还补充一句，“我已经十五岁了。”
宿平认真说话的模样惹得边上的兵士都笑了起来，其中一个叫道：“宿平真是厉害，已经有五年不尿床了。”
少年正待回话，却听见“咔哧”一声，原来是邱禁说笑时一个不留神，把手中的竹片子扳折了。宿平暗自咋舌，心道邱叔叔的力气还真不小，这竹片子都是衡山里的老竹所制，每片足有半寸厚薄，三指来宽，却被他几个指头说断就断了。
邱禁却似有些懊悔，左右望了望，见一个人走了过来，眉头更是皱紧。
来人正是这一百号弟兄的首领，衡州厢军步兵营下都头，位在邱禁之上，姓“詹”名“纳司”。这詹纳司本是小小厢兵一名，与邱禁同届入伍。邱禁为人勤奋，深受前都头喜爱，不出几年便升做副都头。
与乡农出身的邱禁不同，这詹纳司却是衡州府所在——衡阳城内人士。当年有厢军新任营指挥使初来乍到，要去县城“熟悉民风”，便从下属的军营中挑了詹纳司等当地人常侍左右。詹纳司曲意逢迎自有一套，很快就得了营指挥使欢心。等到那前都头考核进入禁军大营，新都头本该由副都头邱禁升任，却因营指挥使一句话，落入了詹纳司的囊中。
詹纳司虽当了都头，但其阿谀奉承行径却为治下兵士所不齿。而邱禁为人热忱，颇受弟兄尊崇。如此一来，詹纳司自然视邱禁为肉中之刺，时常挑拣毛病，少不得当众羞辱一番。
眼下邱禁折断了竹弓片子，恰又被詹纳司撞见，部下们皆为副都头捏了一把汗。
却有一个精瘦偏矮身材、其貌平平的兵士站起身来，向那正要开口的詹纳司唤道：“都头、都头！我方才制好了一张三弦弓，已经等着您亲试很久了——想来这步军营里头，也就只有都头您才能拉得动这三弦之弓了。”这兵士边说、边堆着一脸的崇拜相，将那张新制的弯弓横在詹纳司前头，挡住了对方去路。
都头詹纳司听了这奉承，问罪的架势果真立刻减了八分，倒显出自傲的神色。但见他略一点头道：“侯兄弟，这衡山竹弓，一片所造即担四十斤、挂一弦；两片九十斤、缠二弦；三片便有三绕之弦、担力一百五十斤！确不是我等厢军寻常兵士所能承受，只是……”说着，眼中狡光一闪，瞟向一旁的邱禁，似作赞赏道：“……我们的邱副都头却非常人，天生神力，号称‘衡州厢军都下第一力士’！——你为何不叫他来试弓？”
邱禁暗叹一声，心道终于还是躲不过去，却是总归比直接被人训斥了强些。他抬起头，感激地看了一眼那名替他解围的侯姓兵士，对着詹纳司抱拳道：“都头见笑了，这浑名都是弟兄们私下里闹着玩的，却叫你听了进去，真是污人耳根。”
詹纳司哈哈一笑，取了侯兵士手中的三弦竹弓，自腰间捏出一枚杨木箭，一并塞给邱禁，拍了拍他的肩膀道：“邱副都头不必过谦，便让弟兄们开开眼界罢！”
邱禁看了一眼那弦上之箭，无奈叹了一口气道：