牛氏叹了又叹，小声嘀咕道：“克伦两口子都挺好的，我如今都不好意思说，更盼着他落榜了……”
会试成绩出来的时候，时间已经是三月了。天气总算彻底转暖，正式进入了春天。辽东战事停歇，与北戎的和谈也取得了重大进展。北戎经此一战，伤了元气，内部还矛盾重重，十年八年内，都不可能再有余力向外征战了。唐老尚书亲自带着一帮大臣，奉新君旨意前往辽东，代替新君与北戎签定协议。等协议签好，北戎人带着他们的小王子与其他俘虏回国，再留下两位王族与贵族分别是北戎王宠爱的一名庶出王子与北戎王后的一个堂弟送到大昭京城为质，云阳侯所率领的大军便要班师还朝了。
在京城上下洋溢着一片洋洋喜气之际，今年恩科杏榜成绩也出来了。
秦简果然取得了比上一科更好的成绩，已经进入了百名之内。余世子更是名列前矛，俨然是头甲的有力竞争者。卢初明也排在一百二十来名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位举人，只有秦克文中了榜尾，秦克伦与五房那位老举人都落榜了。牛家兄弟不出意料地双双落榜，不过秦柏这边托人打听过，道是他俩都在副榜上，其实离上榜也就差了那么一点儿罢了。这回运气差些，下一科可以再努力。
牛家兄弟顿时对自己信心百倍，丝毫不觉得沮丧。秦家三位族人，秦克文虽然有些纠结自己的名次太低，但看看两位同伴，又觉得自己很走运了，开始专心在秦柏的指点下，准备起殿试来。秦克伦也不见难过，高高兴兴地跟妻子商量着，要在永嘉侯府附近寻一处宅子租下来，好迎接期盼已久的新儿子。至于五房的那位老举人，他原是科场老人了，已经习惯了落榜，能有举人功名，已经是十年前的他不敢想象的了。反正他还没到头发全白的时候，下一科再试就好了。再不济，族学中总会有他的位置。
永嘉侯府这边是一片轻松，承恩侯府那边也是一片欢愉，连带的隔壁卢家，也是兴高采列的。相比之下，许家长房的气氛就有些不太妙了。
许峥参加这次的恩科会试，不但他的家人亲友，连他本人，也对自己的成绩颇有信心的。考试时，他明明觉得自己发挥得不错，可是成绩出来后，却离他的想法有一段不短的差距。
他竟然只考到了一百六十多名！
这个成绩，若是遇上正科会试，可能也就在二甲尾。但换了恩科，还不知道最终会录取多少名进士，万一人数比正科录得少，他随时都有可能落到三甲去！
同进士，如夫人。
连秦简都无法忍受自己落入三甲，更何况是一向自视甚高的许峥？