当夜,宝钗竟出人意料地没有做针线,也没看账本,只是命莺儿将历年来积蓄的银钱取出,发了半天呆,才笑道:“我这点子积蓄,只怕还够送几个丫鬟离开薛家,只是于我自己,倒是还要仰人鼻息。”

茜雪和莺儿两个人在旁边听着,都不明白她的意思。

茜雪便道:“能留在姑娘这里,是许多人求不到的福分恩典,这吃穿用度比外面好了不知道多少。香菱是被大爷看上了,没法子,除了她,还又有谁会想不开,一意求去呢?”

莺儿又是另一番说辞:“姑娘这般能干,连太太、大爷遇到了事,都要寻姑娘出主意,姑娘在这家里就如同顶梁柱一般,又怎能算是仰人鼻息?”

宝钗摇头道:“所以说你们都不懂。”

莺儿想了想又道:“姑娘可是有什么为难的事情,要急着用钱?现如今姑娘管着几个铺子,不过去铺子里吩咐一声就完了。”

茜雪又将梳妆匣打开,各色金银珠宝顿时照亮了整间屋子。莺儿便指着那梳妆匣道:“姑娘虽是不爱打扮的,这些年连同别人送的、过年过生日打的,却也攒下了不少东西。若果真有为难事,又不好往铺子里要钱的,这些首饰倒也可派些用场。”

宝钗更是苦笑着说道:“这是什么话?我急着用钱做什么?现如今薛家倒是只剩下钱了。我虽能干,却不得人心,我又有什么法子?”

茜雪跟莺儿听了,面面相觑,末了,茜雪方试探着说道:“姑娘何必这般说?这梨香院并外头府里的下人们,哪个不赞姑娘为人和气,体恤下人?”

宝钗知道和这些丫鬟们解释不清,遂也不去解释,命莺儿茜雪收了银钱和梳妆匣,倒把茜雪唤到跟前,问她兄弟姊妹几个,兄弟们都在什么地方当差,可还能干,兄弟姊妹之间是否和睦,诸事皆细细问了一回,末了,方叹道:“你是个有福的,兄弟们都成器,姊妹们也嫁的好,终身有靠。”茜雪反倒不好意思起来,说了一大堆谦虚的话。

宝钗又问茜雪父母兄弟姐妹们中最疼谁,茜雪回答最疼弟弟,其次就是她。宝钗眼中更是闪过羡慕的神色,勉强笑着说道:“这更是求不来的福分。莺儿也是一样的,她老子娘也偏爱她。你们将来须加倍孝顺父母才是。”

茜雪见宝钗神态大不似往日,正诧异间,莺儿在底下偷偷拉了拉她袖子,才会意过来,两个人附和着宝钗说了一阵子话,就忙着伺候宝钗安顿下了。

次日清早,用过早饭,薛姨妈就催着宝钗赶紧换上男装,又说凤姐诸事都安排妥当的了。宝钗无奈,虽是心中惊疑不安,却也只得依了薛姨妈,换了衣裳,如平日去铺子探视一般,往门外坐车子,只是未带茜雪、莺儿二人。茜雪莺儿只当自家姑娘是去哪个铺子的,心中诧异,但见薛姨妈赶着吩咐安排,都不敢说什么,无人知道那车子往前头转了一个弯,竟然缓缓驶到宁国府角门处了。

凤姐果然诸事都吩咐过。宝钗刚刚下车,就被一个婆子笑着往里面领。转过几个弯,又穿过一个穿堂,宝钗平素是不常来的,竟有几分晕头转向,只得紧紧跟着那个婆子,由着她把自己带到会芳园里头。但见园子里白柳横坡,鲜花遍地,宝钗心中忐忑,目不斜视,总不理会。

那婆子在前头带路,一直行至清水溪边小小一座建筑里,方停住脚步,冲宝钗使了个眼色道:“过会子蓉大奶奶会来园子里散心,你且在这处等她。”说罢也不等宝钗再问,竟回头就走了。

宝钗只得转身看那屋里摆设,只见窗下案上设着笔墨纸砚,靠墙又有一个雕漆书架,上面满满的都是书。正对着门的粉壁上却挂着一轴画,上面一个美人,眉目秀丽,风姿堪怜,手中拿着一管胡笳,却绘的是蔡文姬《胡笳十八拍》的故事。美人图画的上方,悬着一纸横幅,上书“逗蜂轩”三个大字。

宝钗在房中等待良久,总不见那蓉大奶奶来,心中暗想道:那蓉大奶奶究竟是何等样人?到底是何身份?

宝钗想来想去,毕竟心中忐忑,只得暗中唤那个神秘声音道:“你一向能洞察先机的,倒是说说此间祸福。”

她唤了许久,那声音方回应道:“又有什么好说的,我想不到你竟是这般蠢到家了!上辈子来赔不是的时候,还知道做姑娘装扮。那凤姐纵使有心暗算,却也奈何你不得。如今你扮作男子模样,是嫌你哥哥闯的祸不够大,还是怕自己名声太好听啊?若是传将出去,弄巧成拙不能提你哥哥消罪不说,就连自己也成笑柄了!”

宝钗经它提醒,方醒悟过来,忙将头发打散,重新挽了一个姑娘家常梳的发髻在脑后,只是身上无衣可换,仍旧是男子的袍服。

又过了片刻,渐闻脚步声、说话声朝着这边而来,忙出门去看,见贾珍之妻尤氏带着一个fēng_liú婀娜的年轻媳妇儿走过来了,观其衣着,十分华贵,惟脸上气色不好,甚是清减,显见大病初愈,便知是久闻其名的蓉大奶奶,心中暗道:“观其形容,这蓉大奶奶竟比颦儿还弱些。”

但闻尤氏笑声传来:“好容易身子好了些,我只说带你来园中散散心,你却惦记着来逗蜂轩里拿书。这书又有什么好看的,难不成你要从科举上出身,给咱们家再考个进士回来?”

秦氏的回答却是细声细气:“古人常说以史为鉴,可以知兴衰。去年中秋时,有本书看到一半,谁料想后头竟病了这么


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