深夜十点已过，醉醺醺的张采因为次日要远行，不得不尽早安歇，国子监教习周钟和另一位士子自告奋勇把挚友张采送回住处。
张溥明天也要抓紧时间跑一趟苏州秦氏家族，然后直接经大运河赶赴京城，他这个庶吉士连续三年毫无寸进，但金贵的头衔依然舍不得扔掉。
众人先后离开，尚未在金陵安家的侯方域选择留下来，左拥右抱，直接在芙蓉阁眠花宿柳，摇摇晃晃的吴昌时劝不动侯方域，只好在书童的搀扶下最后一个下楼，费力地爬上青.楼龟.公帮忙叫来的简陋马车，在书童搀扶下，叽呀叽呀返回城北的周家花园。
只有顶棚和半截车厢的两轮马车，在冷冽夜风中驶过旧院街，到了街口与清平桥之间的拐弯处，两个手持木棒的黑影忽然从黑暗的屋角冲了出来，“噼噼啪啪”连续五六棍猛击，狠狠砸在吴昌时平伸到车板前方的双腿上。
吴昌时尚未来得及发出惨叫，两条腿已经全部被砸断，当即痛晕过去。
车夫和书童还没从骤然遇袭的惊骇中清醒过来，两个蒙面黑衣人已经扔下木棒，飞速逃入南面黑洞洞的巷口，直到什么也看不见之后，车夫的呼喊和书童的哭泣才撕心裂肺地响起。
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