薛芙黑着脸从海棠阁出来，一路走着是越走越气校园全能高手。可心想，那韩白蕊如此不识好歹，又得了殿下宠爱，恐日后对自己不利。便停了脚步，转眼看向那刻了海棠富贵的门扉，却见里面半点动静都没有，心中越发不安。这女子是个祸害！薛芙定了定神，似是下定决心一般，脚步一偏，转了身子便走到牡丹阁门前。
沈靖蓉一向喜静，亦不常出门。薛芙派丫头去通禀了，没过一会儿，便来人请她进屋子。
薛芙进了屋子，细看之下，牡丹阁中摆设较之海棠阁更为大气华贵。自己虽独住一个院落，却也比不上这一间小小屋子的精致。琉璃百花帐，百鸟朝凤的屏风，屋内小至茶碗，大至床榻都乃是周武年间的真品。
丫头上了茶，沈靖蓉这才从房内姗姗走来。薛芙闻得屋内一室芬芳，却不见焚香的瑞兽炉，便不由道：“你这屋内香得很，不知道是用了什么香粉？”
沈靖蓉径直坐到凳上，啜了一口茶道：“不是香粉，只是屋内涂椒，自然而香。”
“金屋藏娇长门赋。”薛芙眼中虽带羡慕，口中不由恶言相向。
沈靖蓉倒是不在意，瞧了她一眼，不变不惊道：“你若是想来讥讽于我，不若还是早些回你的戏园子的好。我虽不是忙人，却不曾闲适到任你来含沙射影。”
薛芙愤愤看她一眼，本想发作，却不得不压下怒火道：“韩白蕊此女，嚣张跋扈，目中无人，若让太子殿下娶回宫中，必定闹得后宫不得安宁。你我同为名门，匡扶社稷，整顿内宫。皆是你我本分。大敌当前，不若你我暂且放下往事，同仇敌忾，将那女子赶出孟府，决不能让她祸乱后宫！”说罢，她拉着沈靖蓉的手，又道，“倘若太子殿下中意于她，想必你的太子妃宝座。也必定不保。沈氏家门必不能容忍。你说可是？”
“女子有三从四德之礼仪。后妃善妒，乃是大忌！若是殿下中意，为妃者千方百计寻得，尚且不足。妄论阻挠！你与我今日所言。我只当做你春梦未醒，不会再与人言说。你还是早些回屋歇着吧。”沈靖蓉说罢，起身唤丫头送客。
薛芙本以为她分析利弊，审时度势，必能让她和她结成同盟。况且，她降了身段与她和谈，她应是感激，竟如此不是好歹。
沈靖蓉挥挥手，贴身丫头便端了碗汤出来放在薛芙面前。薛芙只得抿了一口。愤愤作罢。
送走薛芙，屋内复又恢复一片寂静。沈靖蓉唤道：“冷秋，你去屋子外边看看。莫要让她给有心人利用了去。”
冷秋从屋内出来，断了汤出门，目送薛芙出了园子，这才安心。回屋。
却不料，冷秋刚一转身，一道碧色是身影便从园子另一处的阁子里走出来。画扇轻掩面，眸中深沉，嘴角忽而扬起一抹讥笑。
薛芙刚一出院子。便觉发现有人尾随与她。她不动声色，只转过檐廊，走到一出岔路。足尖一点，顿时转身喝道：“大胆，说谁人叫你跟着我的！”
身后之人顿时吓得花容失色，倒退几步，躲在柱子后，微微探出头来，小声道：“薛，薛三小姐，是，是我。”
薛芙侧目望去，那柱子后露出一双带着惊恐宛若受惊牝鹿一般的眼睛。薛芙走近令道：“露出脸来，让我瞧个清楚。”
纤瘦的人影从柱子后，慢慢走出来，略带几分迟疑，身子轻轻颤着，像是一只被老鹰追得无路可躲的兔子。此人正是韩元霜。
薛芙看了她一眼，不曾记得她，便问道：“说你到底是谁？”
韩元霜戚戚的，面露哀色道：“薛三小姐许是不记得。我是江南韩家八小姐，韩元霜。您来的那一日，我们曾见过。”
薛芙复又想了一遍，依旧记不得。那一日女子众多，眼前女子平庸无奇，畏畏缩缩，亦不是什么大家名门，想必也是过目便忘了。她左右扫了韩元霜一眼，狐疑道：“你跟着我做甚？”
“薛，薛小姐，元霜，元霜求您帮帮我。”韩元霜顿时跪地叩首道。
薛芙先是吃了一惊，转而却从心中鄙夷起韩元霜来，道：“你的忙只管叫二奶奶去帮？作何来找我？”
韩元霜哀叹道：“元霜，蒲柳之姿，羸弱不堪，上不得家中宠信，下又无可帮衬之人。二奶奶虽与我胞妹，却非同母所生，素日又不曾往来。我虽刻意讨好，她亦不愿领情。元霜实在走投无路，只好来求薛三小姐。三小姐名门之后，又是贵胄，若肯提点我几句，元霜甘愿当牛做马来报答您的恩情？”
薛芙先是一笑，高高俯视地上女子，见她满面泪痕，摇尾乞怜的样子，心中更添一分讽意。
“哦？当牛做马？可是我薛家良田千顷，家畜万匹，既不缺牛，亦不缺马。那我问你，我要你何用？”薛芙嫣然一笑，转身抬步便走。却听见，身后女子传来焦急的声音道：“我可以为奴，为婢，为您的眼线。我什么都会做！只求薛小姐能给我一条明路！”
薛芙驻足不前，略略有些动心，只听得身后女子又道：“我，我知道白蕊的秘密。我知道白蕊的弱点。薛小姐若是想要除去白蕊，我愿出绵薄之力。”
单凭此一句，足以有千般动力将薛芙的脚步拉住。薛芙扭头，扬眉道：“当真？你当真有韩白蕊的把柄？”
韩元霜点点头道：“是。这家中虽然谁人都不知道，但是我和白蕊是最亲厚的。她将她所有秘密都说与我一人听。”
薛芙心中