芳草也转头，却见刻着薛家家徽的马车缓缓动了起来，驶出了偏左门。她叹一口气道：“哎，当真是声势不如了。沈家应是要败了。”
前行的马车缓缓的动起来，芳草也连忙上了车。车里的老太太依旧是手执白玉佛珠串。阖着眼，听见芳草撩帘子的声音，缓缓睁开眼，“看戏看得可还欢喜？”
芳草本还欢欢喜喜的脸，听着夫人话语里带着几分斥责，连忙收敛了笑意，恭恭敬敬道：“夫人，奴婢不敢。”
“不敢？”老太太嘴角勾起一抹冷笑道，“你还有什么不敢的。背地里议论皇上皇后。这皇宫多少耳目，你竟这般多嘴。我问你，你以为你有几颗头可以让人砍啊！”
芳草吓得面无人色，连忙跪下道：“奴婢知错。奴婢多言。还请夫人责罚。”
“你既多嘴，我便掌你的嘴。回府后自行去刑房领受刑罚。”老太太说罢，闭眼双手合十道，“阿弥陀佛，新年的好兆头，全然叫你这丫头坏了。”
听见是掴掌，芳草算是松了一口气道：“老太太责罚的是。奴婢一定谨记教诲。”
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年十五，乃是孟家阖族同聚的时日。分散在各处的孟氏分支都回到京都本家。孟家两房里大房不曾有妻室，二房唯有一妻。没有妾室。来的年轻女眷，大多也是心怀心思的。
送走了一批外家的女眷，老太太精神不济，有些恹恹的道：“名单上的几个颇受皇恩的外家都来过了吧。”
赵妈妈站出来福了个身子道“泉州孟家起早就来了，金陵孟家方才您也见过了。还剩下一个皖南那里的孟家。您看？”说着一瞧老太太脸色不大好，连忙道：“您不如先回屋子。到时候人来了。奴婢就来叫您。您身子要紧。”
老太太却是也是身子有些乏了，点点头，指了芳草和容妈妈留在这里照看场面，由赵妈妈扶着进了东暖阁里歇着。
老太太一进屋，芳草便拉着容妈妈龃龉道：“你说。这么些时日了，也不见得夫人对沁春居那里的有什么动静。那么大的事儿怎么也不见的，夫人说啊。”
“能不说么！”容妈妈凑近芳草。暗地里指了指西苑里的刑房方向道：“这人都捉进去了全文阅游之天下无双。你以为她还能落个好啊。没准，她就是先得了消息，老太太要严惩了，这才叫自家哥哥连夜逃回了江南。”
芳草这就不懂了，拉着容妈妈道：“妈妈，你说，这老太太也不跟老爷说这事儿。光是将人关起来，这是打个什么主意啊？不会是悄没声的就了结了吧。”
容妈妈左右看一眼，神秘道：“你就等着吧。不是今儿就是明儿。老太太啊，早容不下二房了。前几日，想是请了媒婆张罗着正在给二少爷物色呢。你想啊。。。。”
芳草会意，与容妈妈对视一眼。
此时，外边的老婆子来禀报了。芳草和容妈妈这才正了颜色，道：“请人进来吧。”
剩下的人都是些寒门小卒，芳草和容妈妈不免有些怠慢。这眼见着天也快黑了，还不见皖南孟氏的人来。芳草琢磨这许是路上耽搁了，索性就吩咐丫头去开饭了。
红灯满檐，美酒飘香，杯光掠影，偶有脂粉甜香，飞入人的耳鼻，迷得人几欲沉醉。
虽说男女有别，可借着日子喜庆，且托词同宗亲眷。也有不少年轻女子和男子混坐在一起。
这老一辈的几位当家夫人退居一隅，坐在略略清净些的地方。
酒过三巡，外边的小厮进来通报。老太太一听，当即眉开眼笑道：“快，快快请进来才是。怎么大冬日里让人家在外边候着呢？”
众人正想着到底谁来了，竟得老太太这般欢喜。
外边的丫头引着人说着话便走进来了。
这一回来了三个人。男子生得四方脸，八字胡，眼角总带一股笑意。另一女子大抵三十出头的样子，和还有一个年幼的女子应是母女，两人容貌有七八分相似。
那少女，鹅蛋脸，柳叶眉，一双眼睛似是会说话一般，她穿得一身窄袖胡服棉袍。披着一件皖南特产的兔绒披风，独独让人移不开眼的是三九日子里她头上能带着一朵芙蓉花。那花可不是绸布做的假花，而是真真正正的一朵鲜花。那花花蕊还是鲜黄色，可见是刚刚摘下来还不曾放了几日的。
“两年不见，姑母越发得年轻了。您瞧瞧您，皮肤又白，脸色红润，真是羡煞了皎皎了。”那少女一下子扑在了老太太怀里。
老太太抱了抱她，伸手抚了抚她的鬓边。道：“长高了不少，越发出挑了。也不知许了人家没有？”
跟在那少女身后的妇人先给老太太行了一个蹲身道：“大夫人好。”接着，半责怪的看着那少女道：“皎珠，不准胡闹。见了大夫人怎么也不行礼。”
皎珠见被母亲训斥了。连忙从老太太膝头退开身，恭恭敬敬行了个礼，问安道：“大夫人好。”
老太太瞧着皎珠，模样乖巧，性子伶俐，也是欢喜，只是想到她的年岁尚且不足，也不得不心中暗自叹息一声。皎珠年方十四，且又是年底里生的。算起来还只是十三岁，年纪太小。
“大夫人，皎珠这孩子性子皮，我们都拿她