通济渠前身为鸿沟，由战国七雄之一的魏国开凿而成。鸿沟以魏国都城大梁今河南开封一带为中心，北接黄河、南通淮水，沟通济、汝、淮、泗诸河，乃中原水运干道。
西汉末年，鸿沟水运逐渐湮废。隋大业年间，炀帝为南下江都
今江苏扬州，发河南诸郡男女百余万，于半年之内，沿鸿沟旧道，凿通济渠，重新打通河淮水系。
通济渠开通后，杨广立即携偕皇后、嫔妃、贵戚、官僚、僧尼、道士等数万人，分乘龙舟、杂船五千二百余艘离开洛阳，巡幸江都。
隋炀帝所乘龙舟高四十五尺、长二百丈，远远观之，宛如浮动的宫殿。为便于硕大无朋的龙舟通行，通济渠水面阔四十余步。负责施工的官吏为讨隋炀帝欢心，渠两岸皆堆高堤、筑大道，密植榆柳，自东都至江都两千余里，树荫相交，郁郁葱葱。同时，沿渠每两驿置一宫，为停顿之所，自洛阳至江都，离宫四十余所。
锦帆未落干戈过，惆怅龙舟更不回。百余年后，通济渠涛声依旧，渠面再现桅杆如林、帆樯如云之景，可当年舟中的帝子早已横死江都，隋朝也被雨打风吹去……
战舰森森罗虎士，征帆一一引龙驹。
南风动水的通济渠上，数十艘艨艟斗舰众星捧月般拱卫着一艘高百余尺、长近二十丈的庞然巨舰。百余只走轲小船疾如飞鸥，在水面上倏忽来去，负责巡逻警戒、传递军令。
巨舰甲板左右前后共竖立六根五十余尺高拍竿，拍竿顶套巨石，下设辘轳。一旦敌舰迫近，可迅速用辘轳把拍竿放下，利用巨石从天而降的冲劲砸击敌船。若一击不中，也可迅速收起再放。若敌船四面包围，巨舰还可以“六拍齐下”，对敌人施以狂风骤雨般的打击。
巨舰上建五层楼台，因而得名“五牙战舰”。楼台最上层为瞭望、指挥之所在，不过此刻风平浪静，舰队四周十余里皆无敌踪，故楼台上传来的并非令人血脉贲张的金鼓之令，而是悠扬婉转的丝竹之声。
“先朝名将杨素乘五牙出三峡，顺江而下，与陈军水师决战于江陵，以拍竿击沉敌斗舰十余艘，俘获二千余人，陈国上下闻风丧胆！”身着圆领紫衫的永王李璘举杯笑道：“而今思之，心向往之！”
“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。”江陵大都督府掌书记李白猛饮一口，哈哈笑道：“殿下何必艳羡古人，我军舟舻被江、旌甲耀日，击溃叛军、安定东南，指日可待！”
“坐镇南阳的王都护数次击退叛将田乾真的袭扰，镇守睢阳的素叶军也已出城追击史思明部，江淮防线两座重镇皆安然无恙，吾心甚慰……”睢阳战事顺风顺水，本坐镇江陵城今湖北荆州的李璘遂扬帆北上，亲临前线，便于及时掌握战况。
“只是太子对殿下的期望，不止于此吧。”李白轻笑道。十多年前，他满腔热血入长安，意欲报效朝廷，无奈天子贪欢、奸相当朝，满朝权贵视其为优伶之辈，无人知他身怀经天纬地之才。后遭小人谗言排挤，飘零江湖十余载，终于一朝得永王赏识，恨不得将胸中平天下之策悉数掏出。