朱儁应声说道：“这两天我也在思忖此事。如今昆阳城内的贼兵已成瓮中之鼠，不足为虑了，若是能再进一步把波才也留下，自是最好不过。”
皇甫嵩问道：“将军可有计了？”
朱儁人很聪明，但聪明分很多种，不一定都擅长战阵计谋，他在这方面并不擅长，摇了摇头，说道：“尚无良策。”问皇甫嵩，“将军今暮召吾等前来，必是胸有定见了？愿闻其详。”
皇甫嵩笑道：“谈不上‘定见’，不过确实有了点想法。”
“噢？是何妙计？”
“欲要留下波才，不外乎两策，或野战歼之，或分兵去围舞阳。”
“舞阳城中亦有两万贼兵，我军总共才四万余人，怕是难以同时围击昆阳、舞阳两城。”
“是啊，我也这么认为，所以，於今就只剩下了一个办法：野战歼之。”
“波才在舞阳城中，如何野战歼之？这几天他虽两次派兵欲渡澧水，然这两次他都只派了四五千人，我等就算把这四五千人歼灭了，他还有万余人。在知道他所派之贼兵被我军歼灭后，他定会立刻弃城南遁。这样一来，他那万余人马可就留不住了。”
“将军所虑甚是。我在想，我等能不能这样？”
“哪样？”
皇甫嵩从坐席上站起，从容行到帐中，令帐下司马取来地图，铺在地上，便就立在图边，示意众人围上来看，指点地图，说道：“如此如此，这般这般。将军、明府、诸君，以为如何？”
朱儁斟酌了会儿，蹙眉说道：“计是好计，就是险了点。万一此计不成，那么不但歼灭不了波才部，还很可能会被何曼逃脱。”
率数万之众与敌擂鼓对决，是站在钢丝上行走，胜负往往在一念间，一念之差就会由胜变成负，每一个选择都是抉择。就如下棋，一着不慎，满盘皆输。唯一不同的是：下棋，输的是棋，打仗，输的是人命、乃至国运。皇甫嵩、朱儁此次临危受命，若是战败，不但他们带的四万余步骑可能会死伤殆尽，而且黄巾之势必将猛涨，洛阳就危险了。皇甫嵩、朱儁的压力很大，说他们如履薄冰也不为过。每一个抉择都做得十分艰难。
皇甫嵩在说出这个计策前整整考虑了两天两夜，此时听了朱儁的话，他说道：“是啊，就是因此，所以我一直迟疑难定。”
他问诸人的意见：“诸位怎么看？”
荀攸立在周澈身后，轻声对周澈说道：“是个好计，也确实险了点，若是我军能再多出几千人马，然后再行此计就稳妥许多了。”
皇甫嵩听到了他的低语，目注於他，问周澈：“皓粼，此何人也？”
“这是我的幕僚荀攸。”
皇甫嵩笑道：“荀君表字为何？”
“某字公达。”
“竟是颍川荀氏弟子！你说得很对啊！要是我军能再多出几千人马，我也不会如此为难了。”
帐外一人进来，跪拜报道：“将军，营外来了一支人马。”
“一支人马？”
“是。”
“从何处来？”
“斥候回报，说其带军将领自称名叫曹操，官拜骑都尉。”
皇甫嵩大喜，说道：“是孟德来了？天助我也！”
说起曹操，还要从他领兵出战说起。那日他与何进拜别前夜，军马散发下去，众军兵又领数日口粮。曹操见是个空子，不言不语溜到大帐边，对守门的鲍信道：“二郎，别人的话可以不听，你可有什么要说的？”鲍信连连点头，欣慰笑道：“你若带兵我自是放心，不过有一言供你参详。”
“咱俩还客套什么？我不过是读了些书，真要是临阵远不及你，快说吧。”
“你打算先救哪一处人马呢？”
“出辕关自当先奔阳翟，此地乃颍川首县，阳翟一解豫州皆震，另有王子师入城接任刺史，大事可定。”
鲍信撇撇嘴道：“不妥啊！孟德你详思，贼兵有十余万之众，虽乌合之徒足以成大患。离京师近，围阳翟必用大军。你只有这三千人，倘若先突重地恐不容易。倒不如先与皇甫将军合兵一处再救阳翟就好办多了。”
“承教承教！”曹操连连拱手道谢。
鲍韬插话道：“孟德兄，还有一事你要千万小心。这些兵都是大小有头脸的，兴许不太服管教，你可得拿出精神来镇住他们才行。”
“三郎放心，这个我自有办法。”曹操神秘地一笑。
老大鲍鸿却一脸不快：“你都当了骑都尉了，我们哥们却在这里执戟把门，半步也离不开。真泄气，出关杀几个贼人才痛快。”
曹操宽慰他道：“大哥您不要急，想当年韩信不过也是一执戟郎，后来金台拜帅挣来三齐王，您将来必有一番好运。”
鲍鸿大喜，老四鲍忠却用戟杆捅了曹操一下：“这可不能比，韩信被吕后害死，难道我大哥也打赢了仗反丧在自己人手里？”
哥几个都笑了——却不料日后鲍鸿果应此言。
曹操辞别鲍家兄弟，又与诸位朋友依依惜别。提提胸臆中那口豪气，踏镫上坐骑。汉军大旗迎风起，三千儿郎个个强，青钢利刃腰中系，大宛宝马胯下骑。左有秦宜禄、右有楼异，披挂整齐按剑护卫。只听得战鼓齐鸣，人欢马叫，这支队伍就要出发。
陈温慌里慌张跑到曹操马前：“慢着慢着！”
“何事？”
陈温咬着后槽牙低声道：“把兵符拿来呀。”
曹操吓了一身冷汗：汉家兵马认符不认