“这个不贵。我当年考国子监的时候，就是带这个玉佩，势如破竹……”
“那我更不能拿了”，这块玉佩，只要不瞎的人都能看出，绝对不是便宜货。沈大哥这不是……
“拿着，如今我已经得它护过。我把它送给你，没有其他想法，是希望把这份运气送给你，让它保佑你顺利通过三试，成功进去春熙院”，沈晏之把玉佩放到姜梨手中，不容她拒绝。
“那……就多谢沈大哥了”，拒绝不了。沈大哥都这么说，她要是拒绝，就矫情了。
“记得，一定要带上……”
“嗯”
“快回去休息，明早得起快些，去等候他们叫名。要呆一整天，天黑才放人……还有，早上吃早餐的时候，就跟平日一样，不贪吃，小心肚子……”，沈晏有点像唠叨的父亲。义高一地，灯光把两人的身影拉得很长。
沈晏之不回，姜梨也不回，两人浆了一会儿。
“沈大哥，我看你回去，我再回去。我家离这很近……”
“好”，沈晏之算是摸清了姜梨半个性格。
“沈大哥，等等……”，沈晏之走了之后，姜梨又叫住了她。
“何事？”
“沈大哥，谢谢了”，姜梨小跑追了上去。把包着油纸的鸡腿塞到沈晏之手中。大概是觉得自己送的礼太寒碜了，她塞完就跑了。跑了之后又觉得后悔。沈大哥送自己那么昂贵的护身符玉佩，她就送一个鸡腿。这太小气了……
在沈晏之看来却有些异样。沈晏之直到她的身影消失之后，才回去。
安砚的马车也正好到。
“公子，小心些”
安砚下了马车，先让沈晏之上去。
马车内点了一盏灯，影影点点。安砚看不清自家公子的神色。不过他的视线被沈晏之手上的纸包吸引了。
“公子，你手中带了什么好吃？”，好像还有香味。安砚使劲嗅了嗅。把空气中弥漫着似有似无的香味全部入鼻腔中。
“你是狗鼻子？”
“呵呵……公子，一点点香味，我都闻得到”
姜梨给他的东西，他还没看。在安砚的好奇之下，沈晏之打开。油纸包了一只大鸡腿。姜梨是专门为他准备？他下衙晚，还没过东西。
“公子，鸡腿……”，安砚随后换上一副感动的面容，“公子怎么知道我饿了？公子，你太好了”，安砚伸出自己的爪子。
被沈晏之的扇子打在手背上，他一痛，缩了回去。
“公子”，安砚委屈了。
“不是给你，我饿了。你要吃，自己下去买……”
“公子，你不是不吃鸡腿？你平日里嫌鸡腿，油油腻腻的……”，公子平日里有好吃，偶尔会给他带回来。安砚理所当然认为这就是他的鸡腿。
“谁说我不吃，现在就吃……”，沈晏之对着鸡腿狠狠咬了一口。他确实是不吃鸡腿。可今晚，鸡腿非常好吃，越吃越饿，胃口大开。
沈晏之几口就把鸡腿吃完了，只剩骨头。回头发现，安砚傻了。
“回去自己去厨房吃”
“公子，你还是那位温文尔雅，风度翩翩的沈公子？”
“你有疑问？人不用吃饭？你明早传饭的时候，给我带两个鸡腿”
“……”
“听见了？”
“是，公子”，太奇怪了。公子怎么就喜欢吃鸡腿了。他刚才吃的鸡腿应该像是卤过的。安砚心里有主意了。
……
“阿梨”
明天就是初试了。姜阿翁也在等姜梨。
“阿翁，你怎么还没睡？”
“阿翁有几件事要交代你”
“阿翁，你说……”
“明日……”，姜阿翁把考场规则全部说予姜梨。他亲自到春熙院和国子监外面打听。规则都差不多，并不像他们以前那样，要呆够三天。三天时间里，环境恶劣，极度考验人的耐心和体力。没有顽强意志的人，很快被人抬下考场。
这一次，只需一天。从早上到天黑，方可离开。中午，春熙院会送饭菜。
“阿翁，我知道……我都已经准备好了”
“笔买了？”，姜阿翁给姜梨去买笔墨纸砚的银子被她头脑发昏，拿去赌了。
“买了”，姜梨不敢说实话。万一老实说了，气死阿翁。
“无妨，春熙院的考试会为你们准备笔墨纸砚的。你买的笔就留着用……”
“阿翁，那剩下的钱？”
“你留着，阿翁不需要”，倘若他教的这几位学生能有人考进严格的国子监，他就有钱了。人出名了，以后会有很多的人成为他的学生。
“嗯”，姜梨身上只有五十文，够她路上买馒头吃。
“阿梨，紧张吗？”
“有一点，不过……我现在不紧张了”
“孩子，不用紧张。你去试不试……不得阿翁也不会说什么……”
“不行”，姜梨立刻反对。她的五两银子全在李爷身上了。她咬牙也拼了。只要公平公正，她就有信心。
“阿梨……”
“阿翁，我要逼自己一把。我不想被人看不起，我不想别人骂阿翁断子绝孙，骂阿翁有两个没用的孙女。我想让他们看到，姜家的姑娘不比男人差”，姜梨紧握拳头，眼睛盯着小巷外。
“今天不得，我就等下一次……我不相信我不行。我还年轻……我要考……”
“阿梨……”，姜虞的眼睛红了起来。她太没用了，家中无形之中给阿梨压力。她要做什么才能减少阿梨的后顾之忧？
“孩子…