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“船鬼”，并非是在四海帮中成名的。
在加入四海帮之前，归四通以在鲠水劫掠为生，常于天色入夜时独自驾一艘乌篷船，袭击往来航船旅人；又或以长绢裹面，斗笠罩头，扮作艄公渡人涉水，但行至江心便凶相毕露。
因其孤身一人，神出鬼没，相貌可怖，凶残非常，便成为了“宛如志怪传说”一般的存在，可止小儿夜啼，当时鲠水边渔人皆道“勾魂鬼，索命鬼，不如鲠水船上鬼”，可见归四通的形象有多么不堪，又令人汗毛倒竖，毛骨悚然。
当然，归四通也不是生下来就学会了劫江的勾当，反而他走上这条路，和他的出生不无关系。
兴祚六年，鲠水边上浏溪镇中姓刘的大户家生下来了一个丑儿，浑身皮肤皱如老人，面目更是惨不忍睹。
按理来说生下来个丑孩儿也不算什么，毕竟长相这玩意儿是天定的，有美就有丑，长得丑又不是不能活。
但坏就坏在，这丑孩儿降生之后，刘家是祸事不断，先是孩子的母亲生下孩子不久之后便暴病而亡，再然后就是家中的管家坐船时翻了船淹死河中，直到丑孩儿六岁的兄长失足掉进井里摔死之后，刘家的老爷终于坐不住了，最后他请来了一个方士驱邪，以盼保佑家中平安。
这个方士呢，也不知道是真的能掐会算，还是靠着一张嘴招摇撞骗，总之他便断定一切的祸端都是自这个丑孩儿而起，只要这个丑孩儿没了，刘家的“祸根儿”也就断掉了。
人都说虎毒不食子，但刘老爷毕竟更在乎自己的性命。他年富力强，再找个漂亮女人生个漂亮孩子也不是什么不可能的事情，何必在乎这个给自己带来不幸的丑八怪呢？于是他便听从了方士的话，把这丑孩儿扔到了鲠水里溺毙。
丑孩儿是无辜的，所以他奇迹般地活了下来，顺流而下漂到了鲠水下游一处村庄附近。
真是他命不该绝，恰巧被这村庄中一对老来无子的夫妇捡到了，这吉利村虽然也在鲠水边上，但两地离得甚远，他们又怎么会知道这孩子是“不幸的象征”，一想到自己半生都无子嗣，这孩子虽然其貌不扬但也算天赐之喜，便将这丑孩儿当作自己的孩子收养下来。
同样一个孩子，在老刘家是“不祥之兆“，到了老归家就成了”报喜鸟“，就在丑孩儿被收养的几年后，归夫人竟然有喜了，而小儿子也平安诞生——归氏夫妇觉得这正是这个丑孩儿带来的好运，不但没有抛弃这个养子，还愈发地对丑孩儿关怀备至，为他和弟弟分别取名为“四通”和“八达”。
然，归氏夫妇虽格外关心归四通，但归四通是捡来的野孩子这件事却瞒不过乡里乡亲，再加上他的相貌丑陋，所以同龄的孩子们经常欺侮他，嘲笑他是个“丑八怪”、“野种”。
与此同时发生的是，刘家的厄运仍旧没有断绝，刘老爷本以为送走了丑孩儿，自家就没这么多幺蛾子事情了，便纳了一个年轻貌美的女子为妾，日日洞房，盼着能给自己生下来一个大胖小子来。
但几年过去，新媳妇不但没有任何生育的迹象，刘老爷的身体却是愈发的衰弱，浏溪镇便有了传言说刘老爷要不行了。直到有一日他在行房事的过程中无端吐血，几曾仙去，据家中下人所说刘老爷昏迷的这几天脸上黑气冲天仿佛火场浓烟，这一下子可是给刘老爷吓坏了，急忙来找大夫来看，但大夫又都说不出个所以然来，于是刘老爷再一次把希望投入到方士身上，盼着神仙救他一命。
当年的方士可能是因为炼丹给自己毒死了，来人是他的徒弟。徒弟随师父，总之就是扯了一大通有的没的之后说了一句：“你家的丑孩儿可能还没死，所以祸根苗才没断绝。”
听完这话之后，这刘老爷可谓是急火攻心，差人在四郡八县十里八乡调查过之后，最终找到了归氏夫妇，希望能“买回这个孩子”。
说是买回来，实际上就是要买回去之后亲手弄死，归氏夫妇虽然不知道这背后有什么门道，但当亲生儿子养了这么多年的孩子怎么可能说卖就卖？归四通本人也更愿意留在自己的养父母身边。
但这无疑是刘老爷不愿意接受的局面，所以他一咬牙一狠心，便下令让人硬抢，抢不到就算是冒着犯法的罪过也不能留丑孩儿在世上。
最后，归家活下来的只有归四通一个人，他跳进鲠水里藏了两天两夜，渴了便大灌江水，饿了便生吃鱼虾，唯独不敢合眼。
年过六十的老父母和不到三岁的小弟弟惨死的景象在他眼前一遍一遍地掠过，怎可忘之？怎可休之？
冰冷浑浊的江水泡伤了他的双眼，日光之下归四通几乎目不能视，但在夜晚和水中他的眼睛比谁看的都要清楚；江水泡肿了他的身躯，他全身如溺毙的尸体一半发白浮肿，但浮肿消去之后他发现自己竟然已然无师自通地打开了气脉。
但他倒是想用自己这一身的“特异功能”，来换老头老太太回来。
归四通没有朋友，他有的除了已经死去的亲人外只有仇人。吉利村里的孩子说他是野种，浏溪镇中的镇民传他是怪胎，就连亲生父亲也视他为祸根，欲杀之而后快。
他所信任的只有这江冷水。
浏溪镇中姓刘的大户被人灭了满门，镇民口口相传是当年的丑孩儿化作