有一天，爱迪生对他说：“如果你完成马达和发电机的改进工作，我将付给你5万美元。”这几乎相当于今时今i两倍的诺贝尔奖金。特斯拉的艰苦研究持续了将近一年，几乎将整个发电机重新设计，最终完成了爱迪生交付的任务，使公司从中获得巨大的利润和无数的专利所有权。当特斯拉向爱迪生索取5万美元时，据传闻爱迪生是这样回答他的：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默！”就此违背了自己的诺言。
于是二人反目成仇。特斯拉离开了爱迪生的公司，开始自己创业。很快，两人的仇隙在输变电问题上演变成直流、交流的利弊争辩。尽管爱迪生了解交流电的诸多好处，不过为了自己的商业利益，依然坚持直流电，并千方百计攻讦交流电的缺陷。然而，事实胜于雄辩，在实际效益这个问题上，各大电力公司做出了自己的选择。这一回合上，特斯拉取得了完胜，报了5万美元之仇！
与爱迪生的纠纷，只是特斯拉平生三大斗法之一。另外两次，一个是与马可尼争夺无线电专利。开始是特斯拉在美国取得了无线电专利，但在马可尼的申辩下，美国专利局撤消了特斯拉的专利，转授给马可尼。自此，特斯拉开始了自己艰苦的维权活动。直到死后，美国专利局才最终恢复他对无线电专利的所有权。顺便说一句：他的交流电专利，也是在死后才通过专利审核的。之所以如此，就是美国财阀通过这种手段，避免支付巨额的专利使用费！
还有一次斗法，就是他反对爱因斯坦的相对论，坚持传统的物理观。显然这与蓬勃发展起来原子物理学格格不入，再加上终身未婚，故而他的晚年颇为落拓，在八十六岁高龄寂寂然离开了人世。
特斯拉平生三次斗法的成绩，可以说是一胜一平一负。然而正是最后与相对论交锋的完败，导致他几乎被科学史除名。二十世纪末叶以来，随着翻案风的盛行，挖坟终于挖到了特斯拉的头上。人们通过文字考古、资料演绎，逐渐认定特斯拉对机器人、弹道学、信息科学、雷达系统、洲际导弹导航系统、人造卫星系统、原子物理学、理论物理学等各种高科技领域都有杰出贡献，将之偶像化，进而把他推上了科学神教教主的宝座。
孙元起对于教主，那是如雷贯耳，没想到第一次见面却是因为专利上的纠纷。前文说到，电子学实验室在研制无线电广播过程中，申请了无数专利。结果，教主就认为其中触犯了他在1897年获得的无线电技术专利，把孙元起为首的一干人等告上法庭。
一番唇枪舌剑之后，不知道是要集中jing力对付来势汹汹的马可尼，还是意识到这两个专利确实属于风马牛不相及，教主答应和解，不过有一个额外条件，就是希望能和孙元起见上一面。那时候，孙元起早已归国。无奈之下，只有留待他i兑现。如今听闻孙元起到了康涅狄格州的纽黑文，教主几次电报促驾。话说孙元起也想见见这位“灵魂穿越人士”究竟是何方神圣，自然有些迫不及待。
教主就是教主，居住的地方也非同一般。正好比i月神教的总坛要设在黑木崖，科学神教的总部位于纽约附近的长岛。1900年，特斯拉用15万美元在此建造沃登克里弗塔。并于1902年的七月，将研究所从休士顿街迁移到此处。
这座塔非常雄伟，当时的报纸称它为“特斯拉的百万大建筑”。后世有些无稽传言，认为该塔是一座复杂的电磁振荡器，教主用它来实现地球与电离层的共振，进而引发了1908年的通古斯大爆炸。这就太富有科幻se彩，而脱离现实了。
孙元起带着刘斌来到长岛时，还是晴空万里。等在塔前下车的时候，天空忽然变得泼墨一般，还不时响起几声闷雷。好像是飓风要来，或者这里本来就很冷清，整条街上只有自己两个人。
刘斌上前按响门铃。在几声依依呀呀的电流噪音之后，是一个低沉的男子声音：“这里是尼古拉?特斯拉先生的研究室，请问您是谁？”
孙元起连忙上前，对着话筒回答道：“我是电子学实验室的扬克?约翰逊，应邀前来拜见特斯拉先生。”
还是几声电流噪音，接着是一声“请进”。
话音刚落，两扇大门颤颤巍巍地滑向了两侧，中间露出一条路来，通往漆黑的塔里，只是深处偶尔闪烁几道蓝se的电光，旋即消逝。见大门无人自开，里面黑洞洞一片，不见人影，一向天不怕地不怕的刘斌也有些草鸡，疑惑地望着孙元起。
这种遥控门，在孙元起面前实在是太小儿科，所以视若无物，径自抬脚向屋内走出。还没走几步，黑暗中就有几只鸟扑棱棱地撞过来。孙元起连忙以手遮面，却听见身后刘斌一声尖叫。