袁丽华当天晚上就去找了曹池凤，曹池凤正在刺绣，还没有休息。
曹池凤见到袁丽华到来，连忙起身问安，袁丽华让曹池凤免礼，双方坐下之后，袁丽华看了看曹池凤，欲言又止。
曹池凤见到这个情况，试探性地询问：“是陈知县那边出了什么事情吗？”
袁丽华点点头，将陈士弘的事情说了出来，曹池凤听了之后，觉得手脚冰冷，头晕目眩。
不过她贝齿紧咬下唇，镇定下来，对着袁丽华说；“原来是这么一件事，多谢夫人前来告知。”
袁丽华见她这个样子，对着曹池凤说：“曹姑娘，我待你如同冰梅一样，你如今的心情，我能理解，说实话，我也是这么过来的。这女子，谁又愿意当小星呢？只是亡夫情深义重，我实在不忍愧对他的深情。”
曹池凤平静地和袁丽华说：“林夫人，林文正公乃是千古少有的大臣，若是小女子是你，自然也会有这个心思。不过小女子虽然不是高门大户出来的，但也算耕读世家，这若是当了他人小星，只恐日后九泉之下，难以面见先人。”
曹池凤说到这里，顿了一下，继续说：“陈相公有济世之才，是朝廷栋梁，可惜因为出身，而不得重用，若是能迎娶楚姑娘，日后自然能成为台辅之臣，这对于他，对于天下苍生，也是一件好事。为了陈相公前途着想，他不愿意负我，那么只能小女子负他了。”
袁丽华见曹池凤语气坚决，知道这件事难以挽回了，于是曹池凤早些休息，不要多想。
在离开秀楼的时候，曹池凤交代丫鬟，注意曹池凤，不要让曹池凤做出傻事。
袁丽华倒是小看了曹池凤，曹池凤虽然在袁丽华离开之后，大哭了一场，然后就去休息了。
第二天，聂云凤和楚姑娘前来书院，至于陈士弘，因为不好意思来书院，就以政务繁忙给推辞了。
聂云凤到了门口，而陈菁菁他们已经站在那里了，陈菁菁和袁丽华都是多年没有见聂云凤，这一次相见自然高兴。
陈菁菁倒是没有注意楚姑娘，只是当作聂云凤的徒弟，而袁丽华却在打量楚姑娘。
楚姑娘谈笑之间，风采过人，让人见到，就无法忽视。
袁丽华心想，这楚姑娘如同凤凰，而曹姑娘就如仙鹤，两人虽然难分轩轾，但是细细比较起来，倒是楚姑娘较为胜上一筹。
这交谈之中，陈菁菁对楚姑娘有了好感，楚姑娘的身世，还有不拘小节，如同自己当年。
陈菁菁也询问了楚彦直夫妻是否还好，楚姑娘也说了，陈菁菁笑着说：“说来，你父母还是亡夫所作的媒人，不知道你母亲是否还恨着亡夫。”
楚姑娘说自己父亲倒是经常提到林泉，至于自己母亲，倒是没有什么怨言。
陈菁菁松了一口气，看着一旁的林多闻，于是有了联姻之心，询问楚姑娘是否许字。
楚姑娘脸一红，聂云凤笑着说：“已经和贵县县令定下婚约了。贫道这次前来，除了和诸位见面，也是为了考察一下这位乘龙快婿。”
陈菁菁听到之后，诧异不已，准备说曹池凤的事情，袁丽华连忙接过话题，告诉聂云凤，陈士弘有济世之才，在县城众人都称青天。至于才学，这能通过殿试，进入翰林院的，才学自然不用多谈了。
陈菁菁见袁丽华这么说，明白过来，也顺着说陈士弘这人不错，也算是一个如意郎君了。
聂云凤见两人都这么说，于是就松了一口气。
谈论了一阵子，楚姑娘雀雀欲试，想要和陈菁菁这个蓬莱魔女比试剑法，陈菁菁也是好久没有人和比试过了，于是就答应了。
两人让仆人将案几和茵席撤下之后，这广阔的客厅就成为她们比试的场所。
这时候丫鬟到了袁丽华身边，告诉袁丽华，曹池凤前来请安。
袁丽华点点头，让林多闻和仆人退下，就留丫鬟在这里。
没有一会儿曹池凤就到了这里，袁丽华看着曹池凤精心打扮，如同画中仙子一般，心中叹息一声。
聂云凤也注意了曹池凤，询问袁丽华这是谁？
袁丽华介绍曹池凤，聂云凤懂世家的规矩，认为这是林多闻的未婚妻，于是点点头，和曹池凤谈了起来。
曹池凤谈吐得体，举止典雅，十足大家闺秀风范。
两人交谈的时候，楚姑娘和陈菁菁双剑如同游龙一般，两人身姿矫健，剑招又十分好看，如同仙子对舞一般。
曹池凤见到这个情况，眼中闪过一丝黯然之色。
等双方收剑之后，曹池凤说她们二人辛苦了，自己无以为敬，只能鼓琴为贺。
一个丫鬟送来一张瑶琴，曹池凤带上玳瑁，开始弹奏起来。
这琴音激昂，众人都懂乐律，听出来是破阵曲。
楚姑娘见曹池凤琴艺高超，于是等曹池凤弹奏完毕，就让丫鬟拿来一把琴，想要和曹池凤合奏。
曹池凤先是谦虚，后来还是答应了。
最开始两人弹奏高山流水之曲，表示酬和之意，不过曹池凤弹奏之中，突然琴音一变，变得高亢起来，想要压住楚姑娘的琴音。
楚姑娘见曹池凤挑战，不慌不忙，弹奏局促的曲调，这曲子如同大江过峡谷，激流勇进。
曹池凤的琴声也变，如同一只蛟龙在戏水，无论这河流怎么奔涌，它也不变。
双方越弹越凶险，最后还是楚姑娘技逊一筹，一根琴弦被拨断。
这琴音停下之后，曹池凤对着楚姑