崇文四年清明，西京城外，一个中年书生带着一家人到外面扫墓。
这墓主人是戈靖，戈靖在靖正六年，感染恶疾去世了。在临死前，戈靖见西京城乃是天下少有大城，子孙待在这里，足不出户上就能见天下之人，闻天下之事。
而且西京城虽然没有城墙，但是有天险为屏障，若是天下有事，这里也可以安然无恙，于是就没有让儿子扶棺回丰城。
他儿子戈明瑞，补了一个知县的差事，后来得了恶疾，在靖正十四年去世了。
如今上坟的便是戈明瑞的儿子戈文英，戈文英十五岁进了学，二十岁中举，不过一直会试难过，一直到三十岁，也没有中进士，于是就歇了仕途之心。
戈文英先前有一个妻子，可惜福薄，在戈文英中举的第二年就病逝了。后来戈文英续娶了张秀才的女儿，这个女子到是为戈文英生了一个孩子，小名福官儿。
从戈靖开始，戈家历代慎独敬诚，这戈文英自幼受到其熏陶，是城中有名的道德先生了。
扫坟完毕，戈文英率领家眷回到家中，让仆人王忠将大门紧锁，交代管家，这几日都不见客。
王忠说是，询问戈文英：“若是孔大叔他们来了，也不见吗？”
“若是惟危兄等人前来，让他们从后院进来就是了。”
戈文英在城中倒是有几个朋友，一个孔至，住在文庙巷，擅长书写。
一个程四可，喜好古文，最为厌恶时文，为人崖岸自高，城中士绅多不喜，唯和戈文英等人能谈上话。
一个张光，是一个大善人，喜欢谈阴德，常常家桥铺路，是城中有名的大善人。
一个丁汪，学问醇厚，精通经史，虽然和戈文英一样春闱不顺，但还是屡次应试。
到了下午时分，这四位好友没有前来，反而仆人拿着一个拜帖，对着戈文英说：“大爷，外面有个丰城来的远客想要拜见你老。”
戈文英看了一下拜帖，只见上面写着；
丹阳派愚侄广森，顿首叩禀鸿胪派叔大人膝前万安。
敬禀者：吾家祖居丰城，自陈逮今，二十余世矣。前西京公宦游陇西，遂而寄籍西京。邑姻有仕于中州者，知西京公至叔大人，已传三世。植业西京，前光后裕，此皆我祖宗培遗之深厚也。
愚侄忝居本族大宗，目今族谱，逾五世未修，合族公议，续修家牒。
特以叔大人一支远寄中土，先世爵谥、讳字、行次，无由稽登，特遣一力诣禀。如叔大人果能南来，同拜祖墓，共理家乘，合族举为深幸。倘不能亲来，祈将西京公以下四世爵秩、名讳、行次，详为缮写，即付去力南携，以便编次。并将近日桂兰乳讳，各命学名开示，庶异日不致互异。木本之谊，情切！
戈文英一看，明白是怎么回事了。当初到了丰城，曾经分了两支，一支做了陈朝的丹阳知县，这一支叫做丹阳支。一支做了鸿胪寺少卿，便是鸿胪派，戈文英便是鸿胪一脉。
戈文英作为理学先生，向来最为注重的便是家族，今日要修族谱，他自然心中一动。
但是念到自己儿子尚小，而自己妻子有不懂事，心中着实为难。
戈文英询问了来人，得知这人叫做全尽忠，询问了一下丰城那边的情况，听到丹阳一脉人丁旺盛，而自己这个侄儿是同进士出身，而且三个兄弟都已经拔贡，心中好生欢喜。
于是就有心南下，去见见自己这些族人。
这时候福官到了客厅，笑嘻嘻看着全尽忠，看到福官儿，全尽忠不由夸奖说：“这就是大叔吧，一看就是一个读书人。”
“你暂且在这里住一下，等我打点好，我就和你一起南下去丰城。”
全尽忠说是，然后抱着福官，在院子里面走，福官对着全尽忠说：“你带我去门边看看。”
全尽忠点点头，抱着福官到了门口，这时候王忠走了过来，拦住了全尽忠说：“我家小少爷不能出门。”
戈文英向来重名教，这一家之中不但内外有份，而且就算福官这个小孩子，也要恪守礼制，不得外出游玩，免得坏了心性。
全尽忠在丰城见过不少大户人家有这个规矩，看到福官一脸期待的眼神，对着王忠说：“不出门，就在门口望望，这位大叔乃是一个男子汉，又不是什么千金小姐，看看外面总是可以的。”
王忠对着全尽忠说：“看倒是可以，但是千万别出门，这西京城人多事杂，不少拍花子，老爷就这么一个儿子，可千万不能出事。”
“你老要是不放心，那么就陪着我在一旁看着就是了。”
王忠点点头，打开锁，让门露出一条缝来，福官隔着门缝，看着外面的人来人往，黑白分明的眼珠子充满了羡慕了。
王忠给自己小少爷看了一会，继续将门锁上，对着福官说：“小少爷，你应该去描红了。”
福官儿只能前去自己房间，拿着书本描红起来。
戈文英和自己妻子张氏谈论着南下的事情，张氏对着戈文英说：“这千里迢迢，车马劳顿，就为了修那么一个谱，我觉得没有必要。”
“修谱乃是大事，不可小瞧了。”
“也就你们这些人觉得金贵，我家那老头子，向来不提这种事情，说起来也好笑，我那弟弟，连我家是哪房哪支都不知道了。”
戈文英知道自己妻子的性子，对着张氏说：“这人书信到了，我难免也要走一趟，我走了之后，你要照看好这个家。”