天机阁是二十多年前出现的一个组.织，仿佛是一夜之间，各国就突然出现了这样一个古怪的组.织。天机阁隐藏在在各国江湖的暗处，行事低调，寻常武林中人大多不知道有这样一号组织存在。
天机阁就仿佛是隐藏在黑暗中的狡狐一样，盯着各国朝廷、各地官府和商贾绿林，搜集着各种情报，再出售给需要这些情报的人。
由于行事隐秘，天机阁倒也没有引起缇骑等各国密谍机构的注意，对于天机阁的组成、运行模式，也鲜有人有足够的认识。。
而那黑衣门，则是二十三年前，突然出现在各国官府视野之中，为人所知的时间略早于天机阁。
二十三年前，南方唐国庐州一个武林世家，一夜之间，满门被灭，事后一些相交好友查访得知，是这个世家的对头，买凶杀人，委托一个叫黑衣门的组织所为。
此后黑衣门频频出手，只要给钱，上至达官贵人，下至武林草莽，他们都一概接受委托，或刺杀，或绑票，或拦路抢劫贵重物事。
短短几年，就引得各方势力谈虎色变。
武林中的受害者，多次集结人手围追堵截，都最后无果。而各国官府发下海捕文书，秘密围剿，也没有起太大作用。
不料今日这天机阁堂主与手下小七一番对话，却透露出一个了不得的消息——这黑衣门似乎是天机阁的下属组织，两者一明一暗，一外一里，竟然是一伙的！
这个消息一旦传出去，不知道多少人要吃上一惊。
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因为五竹带着叶青梅出现在大梁城，又杀出大虎关，闯往北蛮草原，引得各方势力都把目光投向了北边。
不提天机阁和黑衣门如何动作，只说这大魏天子天佑皇帝派出庞大的队伍，远赴北地边陲。
这支队伍离了大梁城，冬日日短，道路泥泞难行，以致其成员尽管是由内廷高手、缇骑与禁军精锐组成，每天也只能行上八九十里就得安营扎寨。这得亏都是骑兵，如果是步卒，那行军速度就要更慢了。
一路无事，冯、海、肖、苦四人领着队伍紧赶慢赶，只在魏州城停留了半天一晚，与魏州方面的夫役一千多人汇合之后，带着准备的相关物资，又继续每日赶路。
天佑三十五年十月二十七日，在离开大梁城后的第十五天的傍晚，这一干人马，终于来到了岩兰城。
禁军偏将包荣兴早派了快马通报了镇北军方面，大帅李庭芝得到消息，早早派出手下大将、骑军统领战清风领着岩兰城中数十位镇北军文武官员到城外十里的驿站相迎。
两拨人马相见，战清风等人上前与四人叙话，互相说了些客套话，就一起赶往岩兰城。
等到了岩兰城南门外，四人在内廷、缇骑一百多人护卫下，随着战清风等人脱离了主力，径直进了南门。而禁军偏将包荣兴则整顿军马，在有司引导下，前往镇北军为其在城外预备的营地，准备安营扎寨。
四人进了岩兰城，随一众陪同人员来到了帅府所在。镇北军大帅李庭芝早候在帅府门口，迎接四人。
因为没有什么明确的旨意，镇北军方面倒也省了摆下香案，跪迎圣旨的戏码。李庭芝身为一品大员，身份倒也比四人珍贵许多，倒也不需对四人过于客气，一番寒暄之后，当先引着众人到了中军所在。
进得大堂之中，宾主各按位序坐下。因为事涉朝廷机密，除开李庭芝以外，只留下了战清风作陪。
又是一番客套之后，海公公这才站起，取出一封密旨，面朝李庭芝说道：“一等侯、太子少保、镇北将军、岩兰大营总管李庭芝接旨。”
李庭芝连忙离开座椅，与战清风一起跪下接旨。
李庭芝双手高举，口呼万岁，从海公公手中接过密旨，这才回到座位做好，打开密旨仔细看了起来。
看完之后，李庭芝对海公公说：“前日接到宫中密令，就已经做了一些准备，熟悉北方草原和雪地行走的老卒向导，一共备了三十名，相应物资，也已做好准备，明晨就会一并交割与众位大人。”
海公公尖声笑道：“如此甚好！大帅办事，圣上自是放心。”
冯侍郎也拱手笑道：“有劳大帅费心了。”
李庭芝又说道：“至于北蛮之事，自那日细作逃脱后，本帅就加强了对北蛮各部的打探，肖大人的手下也出力甚巨。我估摸着就在今明两日，就应该会有消息传回。三日前，镇北军各部都已前移到黑水河一线，只要得到明确消息，大军就可以三路并进，杀入草原，必给那些蛮子一个深刻的教训。”
冯侍郎笑道：“如此甚好，只待大帅荡平草原，我等才好北上完成陛下交代的圣命。”
几人正相谈甚欢，忽有小校急报，前方有重要军情禀报。
李庭芝命道：“速速禀报！”
片刻，一名士卒就风尘仆仆地大步走了进来。
见到李庭芝，士卒隐约有些激动，行了个军礼，禀道：“启禀大帅，草原急报。”
李庭芝微睁双眼，说道：“讲！”
士卒急忙说道：“我等进入黑水北岸森林地带打探，探知十二日前，黑水诸部以完颜氏为首，派使节向北蛮王族松枝部索婚，要迎娶松枝玉儿为小妻。松枝部表面屈服，遣人送松枝玉儿至完颜部。九日前，完颜氏大婚。当晚，松枝氏帅肃慎诸部，尽起精锐，趁黑水诸部首领齐聚完颜部，族人多饮酒宿醉，守备松懈之机，杀入