九月三日，休整完毕的叶青梅，觉得自己不再疲累。便又催着五竹带着她上路。
因为不再担心通缉和追兵，两人就不再昼伏夜行，而是租了辆马车，离开魏州，往魏国最北面的边境城市岩兰城行去。
九月十七日，两人来到了岩兰城。叶青梅谢了车夫，让车夫离开。
在城中找了家客栈住下，一进客房，叶青梅问道：“五竹啊，你要去的地方就在这里？”
“不是。北面。”
“还望北面去？”叶青梅讶道：“北面可是蛮人的地盘。”
“是的。按你们的称呼，是北蛮。”
叶青梅想了想，说：“官府不会就这么放我们出境吧，你有路引？”
“没有。”
“那怎么办？”
“闯出去就是。”
“又闯出去啊！”叶青梅一拍额头，痛苦地说：“竹子啊，你就不能想个温柔点的办法吗？”
“这样简单，不麻烦。”五竹淡淡说道。
叶青梅无奈说道：“就知道是这样！”
吃饭的时候，叶青梅有意和店小二闲聊，小二不防一个小女孩有什么古怪，不知不觉中把岩兰城的情况说了个七七八八。
这岩兰城是魏国北部的一座军事重镇，镇北军大营就设在此地。居民以军人家属、流放罪民和内附北蛮降民为主。
岩兰城东临黑水河，城西北有一座险峻的石山，因山上多产一种叫岩兰的植物而被当地人称作岩兰山。
十多年前，大魏打败北蛮王庭，兵锋直抵黑水河畔。天佑帝下令在此筑城，以山得名，而称岩兰城。
出了岩兰城，沿着山水之间的谷地，再往北行二十里，有一处黑水河水浅处，传说有二龙在河中戏水，人称二龙滩。这二龙滩是方圆数百里内，唯一一处通往北蛮草原的天然通道，，地理位置十分重要。当年，北蛮王庭败走极北荒原，就是走的这里。
魏国朝廷，在修筑岩兰城时，又在这处浅滩南岸，修建了一座关卡。关卡依岩兰山北麓大虎山而建，故称大虎关。
北地的天气冷得早，还只是九月中旬，已是寒风呼啸，与叶家村的初冬无异。这时的叶青梅，早已经换了五竹给她准备的皮衣皮帽皮靴。
而五竹不畏严寒，依然是一袭单薄青衣，只是为了掩人耳目，在叶青梅的劝说下，穿了一双黑色布鞋。
当天深夜，三更鼓响过，五竹抱起熟睡的叶青梅，放进背篓之中，从窗户中跳出，走入黑夜之中，准备闯关出境，前往塞外北蛮之地。
等叶青梅在颠簸中醒来时，发现自己已经团身窝在竹篓之中。透过篓口看去，上方是一顶斗笠的阴影。
感受着身下的颠簸，抬头往上望去，斗笠与篓缘之间，露出一线黏稠的黑色夜空。偶有树木稀疏的地方，才会现出一轮极圆极大的月亮。
耳边传来呼啸怪叫着的风声、沙沙乱响的枝叶摇晃声和极有规律的轻微脚步声。
叶青梅知道五竹已经带着自己出了岩兰城。
因为有了前些天闯出大梁城的成功经验，叶青梅倒也不怎么担心。
叶青梅心想，以五竹的本事，即便他身有隐疾，但连防备森严的都城都有惊无险地出来了，这小小岩兰城和大虎关，自然是小菜一碟。
感觉到寒风灌入脖颈中，叶青梅缩了缩脖子，把帽子往下扯了扯，紧了紧围巾，昏昏沉沉中又睡熟了。
熟睡中，叶青梅梦到自己又掉到了汹涌的河水之中，铺天盖地的浪头劈头盖脑直砸下来。
天旋地转中，依稀看见远处是拼命呼喊的战友，突然坠入江中的教官，焦急无助的姆妈，哭喊无援的魏国百姓，泡在水中的尸体。
一声惊叫，叶青梅猛然醒来。
剧烈得晃动，风声，松涛声，月光闪动不是月光！天空布满了阴云，月亮已经不见了踪迹。
那侧面明灭不定的红光是什么？
不对，风声中，还杂有人声。
“竹子，怎么了？”叶青梅问道。
“遇到巡逻的士兵了。”
“真笨！这可不像竹子你的本事啊。”
“暗哨。我的感知出了点问题。”
正说话间，呜的一声，一支响箭从后方冲天而起。
几息之后，右前方也是传来一声呼啸，紧接着，左前方又响起一声尖鸣。
再过了一会，右前方更远处的半空中，燃起了一捧火光。
叶青梅咦了一声，自言自语到：“那是什么？”
五竹说道：“那是烽火。”
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就在烽火燃起了后不久，大虎关南门大开，一名校尉带着一队士卒冲出关门，往西面的大虎山中峰奔去。
这名校尉姓张名一凡，是大虎关守将张良栋张偏将的侄子，今夜值班，听到属下禀报西南山中有异动，连忙点了一队守夜的士卒，前往支援。
只听这张一凡一边催马疾行，一边呵斥手下士兵道：“兄弟们，动作快点！听哨骑营的弟兄回报，近日草原上的蛮人似有异动。
偏将大人昨日特意加派了关外巡查的人手，今夜果然有了动静！
大伙休得怠慢，要是走脱了蛮人奸细，大人怪罪下来，我可保不住大家。”
众兵士哄然应诺，都加快了步伐，往山上奔去。
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五竹仔细分辨风中传来的人声，转了方向，折向东面山岭。
黑暗中，叶青梅只感觉五竹速度极快，一棵棵参天大树从头顶不断闪过。
前方一名探