这时守在外面的小丫头脆生生向内里报了一句：“姑娘，宝二爷跟前的袭人姐姐来了，还有林姑娘身边的紫鹃姐姐。”探春冲侍书点了下头，丫鬟忙走出去将人迎进来。
袭人穿了件蜜合色袄儿，罩着胭脂色褙子，下面系着豆绿的裙子，后面跟着同样丫鬟装束的紫鹃。两个大丫头走进来先给姑娘们行过礼才张嘴，那袭人道：“今儿一早宝二爷就听说三姑娘病了，没奈何，老爷昨儿下了令要让去家学里，是以今天竟没法过来探望姑娘，就打发我来问问。”她刚说完紫鹃也道：“我们林姑娘叫送了些润喉的糖过来。都说着了风的人嗓子容易痛，万一要是有了症状含上一颗立时就清爽许多。”
探春谢过她们便让侍书把东西收了，又带这两个丫鬟下去吃茶，宝钗等人略坐了坐也就告辞各自回去不再多提。只探春这里，下晌放学的时候宝玉和黛玉到底一起过来看她，却见侍书和另一个丫头坐在熏笼下面拿了方湖蓝色的帕子正在描花样儿。
宝玉素来喜欢这些精巧东西，凑过去一看便舍不得放下，扭着侍书的胳膊道：“好姐姐，这是哪个绣的帕子？舍与我吧。”侍书自是不肯，只冲屋里努嘴道：“这是早上宝姑娘来来看我们姑娘时捎过来的，说是给我们姑娘看着解闷儿，怎能给了你！？”宝玉听了这话双手一拍：“是了，我道是忘了什么，原来竟是还不曾去拜会宝姐姐，怎地就轻慢了她！”说着扭头问黛玉去不去，黛玉摇头道：“都这会子了，去了还叫不叫人用晚膳了？我明早约了二姑娘一起去，你自去吧。”
宝玉犹豫不决，又贪看那方帕子，直在探春这里磨磨蹭蹭到贾母派人来喊才走。待他和黛玉一出院门，侍书提了个红木食盒近前打开，里面只有一碗清粥一碟子时鲜蔬菜，其他就没了。
“姑娘，用些清淡的吧？”侍书打发小丫头将炕桌擦干净摆好，又把碗盘端上去，探春恹恹抱着被子坐起身道：“又是这些清汤寡水的，见天这么着没病也弄出病来了。喊嘴紧精明的小丫头带上银子去大厨房只说是你们几个想要添个不拘什么花荤，快去快回！”侍书从屉子里翻出来一角散碎银子打发了个才留头的丫头去跑腿儿，自己回来先替探春布置碗筷。
探春这一病就是好几天，听说家学里先生夭了独子学生们才放了假回来，宝玉一头扎进院子里乐不思蜀，贾环撅着嘴回赵姨娘的院子摔打一通，隔天就有婆子告诉侍书姑娘该大好不必再熬药了。
头上的金箍儿一去，宝玉撒了欢儿的在女孩家队伍里厮混，猛地见屋子里丫头在日头下做针线就想起了宝钗绣的帕子，着急上火起身让袭人满院子跑了一圈，请了三春并黛玉等人一起往梨香院去寻宝钗玩儿。
一行人浩浩荡荡走来，梨香院外尽是绿树葱茏一派森严气象。走过夹道到了角门，带路的李纨让丫头上去敲门，三声响后黑漆木门“嘎吱”一下拉开，一个扎着总角的小厮看见来者急忙跪下低着头道：“给各位姑娘请安。”他这一吆喝一个守在附近的婆子急忙赶来，见了李纨并后面的宝玉立时笑得眯了眼忙对小厮道：“回去继续守你的门，这是我们荣国府的小姐公子们，必是来拜访宝姑娘的。”说着引了众人往里走，早有别人跑去主院通报了。
宝钗正在东厢书房带着白鹭和大管家一起核算账目，有那些奸猾的伙计见薛家老爷辞世，大爷年幼且“天高皇帝远”的很是敢弄虚作假，把好些老字号有口碑的铺子都弄得衰颓，再不整治一番只怕铺子里最后姓谁都不知道。算盘珠子正叫她打得稀里哗啦山响，莺儿进来通报说是荣国府那边的太太小姐并公子哥儿来串门子了。宝钗核算完最后一条才把签子夹在账册里对白鹭和大管家道：“辛苦薛叔了，剩下的你带些回去做，下晌再来核别的，白鹭去送送。”
大管家连忙起身摆手道不敢，鞠了一躬卷起两本账本转身便从另一边出去了。苏嬷嬷帮着给她换了身衣裳，走进正房时众人刚刚坐下。
先是探春拿了平时自己写的字来谢宝钗前几日去看她，迎春惜春找了莺儿去要新的花样子，黛玉坐在一旁看她们配颜色，只宝玉一个恨不得能凑上来贴着与宝钗说话：“听说宝姐姐往年在家经常抄了经书布施于寺庙，想来也是深知禅机的……”不等他继续往下说，苏嬷嬷只在旁边轻轻咳嗽了一声道：“往日奴婢就常劝我们姑娘，小姑娘家家的少沾些檀香，免得移了性情反而不美。先前不过是守孝为了给已故老爷积些阴德故而不儿正是上进的大好年龄，可不敢也满口禅机。”
宝玉素日最厌人跟他讲什么经济仕途，又尤其厌恶上了年纪的婆子，立时看苏嬷嬷百八十个不顺眼。碍着这是头一回拜访宝钗，又见人对这嬷嬷颇为恭敬，这才顿了会儿岔开话题道：“先前宝姐姐给三妹妹带去的帕子我见着了，再没有这么精妙的花样儿，赏我一方带回去把玩可否？”
苏嬷嬷已是摸着了他的脉，专从匣子里取出一方白绫底绣了慧文的劝学诗送出来道：“既然哥儿张了口了，我们姑娘这几日刚绣好预备着赠与大爷的帕子不如就先转增给宝二爷吧？”宝玉接过来一看，满篇都是劝人惜时读书的字句，登时一个头两个大，先前见那绣品着实兰心慧之颇舍不得，可细一看里面的意