他们又往前走了大约一百来步，只见雾蒙蒙的前方终于现出一些亭台楼阁的轮廓，也有几株树木，却仅仅只能看见高处的部分，底部则像海市蜃楼一般，渺渺茫茫看不真切。
“那里是汤池。”凤章君道，“外客进入西仙源之后，必须首先前往汤池沐浴洗尘，然后等待接引。若只是寻人这种小事，则会由值守在汤池的侍女代为转达。”
“所以，东仙源的寻人弟子肯定都去过汤池。”练朱弦推断，“也许问题就出在那里。”
反正也没有其他线索，二人便加快步伐朝汤池走去。
“海市蜃楼”的真相很快就揭晓了——那是一片茫茫大雾，低低地环绕在汤池四周。
五仙教内也有温泉，周遭也是热雾氤氲，可眼前这片水汽未免太过稠密，简直就像一锅稀粥。
于是练朱弦询问身边人：“这里以前也这样？”
“不正常。”凤章君言简意赅，“失控了。”
说着，他忽然从袖中取出了两条红绳，其中一条交给了练朱弦：“戴好。”
练朱弦接过红绳，看见绳上串着一枚锈迹斑斑的古铜币。
“青蚨钱？”他也不算孤陋寡闻，“原来世上还真有这种宝贝。”
凤章君将另外一枚红绳系在自己手上：“若是在大雾之中走散了，就对着铜钱弹三下。”
等到练朱弦也将红绳系好，二人这才继续向大雾深浓处探索。没走出几步，四周围就已经是一片彻底的白茫茫，并且万籁俱寂，空虚得令人不寒而栗。
即便有了青蚨子母钱，练朱弦依旧不敢离开凤章君太远。而凤章君也放慢了步伐，还时不时地扭头确认练朱弦身在何方。
仿佛也没走出几步，练朱弦突然竖起了耳朵。
“等一等。”他压低声音，“我听见了脚步声！”
与此同时，凤章君也伸手拦下了他的脚步。二人立在原地，一动不动地紧盯着同一个方向。
浓雾之中的确有脚步声，越来越清晰，朝这边而来。
有杀气！
觉察到这一点的时候，练朱弦立刻将手按在了腰间符咒位置，而凤章君更已执剑在手。
说时迟那时快，浓雾中突然闪出一道黑影，快得几乎无法分辨，瞬间就已经扑到二人面前。
但比它更快的，是凤章君的出手。
只听“铮”地一声剑鸣，剑气呼啸而出。那黑影在半空中猛然一滞，瞬间化作两半，左右坠落，中间洒出一片褐红色血液！
但是危机并未解除——就在黑影落地的同时，又有一道杀气直冲凤章君后背袭来！
这次出手的是练朱弦。只见银光一闪，他手上已经多了一柄三尺长、二指宽的宝剑。
这时，从后方偷袭的黑影已经冲到他面前。练朱弦旋身闪过，迅速拉开两步距离，反手一剑。
只见那柄细剑刺至黑影面前，竟骤然延展弯曲，如同游蛇一般绕上颈部。练朱弦又用力一拽，快到简直看不清楚过程，黑影便身首分离、委顿在了雪地上。
杀气陡然销声匿迹，茫茫白雾之中唯余几块尸体，以及一片死寂。
“……这些究竟是什么东西？”
练朱弦上前几步，低头审视着地上的尸体。
在他长达百年的生涯之中，所亲眼目睹过的怪形怪状可谓品类繁多，然而却鲜有哪一种如同眼前这两具尸体般狰狞可怖。
此刻，被斩落的那颗头颅就躺在他的脚边，却光秃秃地、看不见半点毛发。巨大的、鲶鱼似的嘴巴几乎占据了整张脸的一半位置，隐约可以看见里面参差不齐的獠牙。而脸上余下的位置，则嵌满了歪歪斜斜的眼球。
练朱弦忍不住心生疑惑：“这些东西……真的是人类吗？”
“至少曾经是。”凤章君用凤阙剑拨弄了一下尸体的胳膊，那粗大褶皱的手腕皮肤里面，竟深深地嵌着一枚精巧的青玉绞活手镯。
“难道说是西仙源的巫女？”练朱弦默默倒吸了一口凉气。
“未必。”凤章君又用剑尖指着尸体的两只手，十指俱全，“一般而言，在汤池里服务的都是有待修行的下级侍女与归顺的女怪。真正的巫女是不会侍奉凡人的。”
“那就更说不通了。”练朱弦又道：“不是说西仙源的人都睡着了吗，怎么会又变出这种怪物？”
这个问题现在暂时还没有答案，看起来唯有深入汤池一探，才能弄清楚究竟发生过什么。
——
四周浓雾未散，经过刚才那一番插曲，如今已经完全分不清楚前后左右。但好在雪地里的脚印依旧清晰，他们便循着这些指向明确的足迹，义无反顾地继续前进。
道路两旁依旧没有昏睡的人，可却出现了更多怪物的尸体。从伤口来看，基本可以确定都是东仙源弟子所斩杀。
当练朱弦默默地数到第十二具尸首的时候，前方的雾气之中，终于出现了一道秀丽的白玉宫墙。
他们继续沿着宫墙走了大约二三十步，便瞧见几级玉砌雕栏徐徐抬升，通往汤池那本应莹白无瑕的正大门。
之所以说“本应”，是因为此时此刻无论玉石阶梯还是白玉大门，全都散落着斑斑点点的、暗红色的血迹。
作者有话要说：凤章君：这个手链的用法是……
练朱弦：