红谷县丞三番五次要把自家住的府衙让与萧朔，被拒绝后便为他在靠近军营的城郊寻到一处院落，恨不能将家中所有银子都花在装点这院落上；更送来几个颇有姿色的侍婢，萧朔尚未来得及退回，便因我被劫之事急着赶回了首阳，如今便放她们在外院做些洒扫活计。
我进得院来，打量一下还算精致的陈设，忍不住皱眉：在这边远苦穷之地，街上还四处倒着饥饿濒死的贫民没人施舍，地方官员为了巴结王爷却能这么大方……
萧朔见我似露不悦，问道：“不喜欢这里？此地偏远，难免粗陋，不能与首阳相比，且委屈些住下。”
我摆手：“哪里的话，我是觉得这里太铺张了些，北境边城民生多艰，我们还能住这这么好的地方，未免奢侈了。”
自回程起，萧朔脸上始终没有往日的笑容，此刻更是语气不善：“你嫌与我住在此处奢侈？所以你觉得像荣王那样住在大营简陋军帐中才算心安么？”
我看着他脸上的阴郁，竟心虚起来：“不是，当然不是，我只是随口说说……你生我气了么？可是，我宿在那军帐之中只是因为不想暴露身份，并没有什么……”
萧朔自话一出口已有后悔之态，见我慌乱解释，又抱住我，捶捶自己额头，显出疲态：“对不起阿辉，我不是生你的气。我只是气我自己，竟然这么大意，让你受了这么多委屈。”
他轻捧起我脸，又自责又心痛：“这些都怪我，你不要生我气，好不好？”
我心疼地摸摸他瘦削的脸，摇头表示不介意。
晚间，我边等着萧朔从军营回来，边舒服地泡了个热水澡，觉得四肢舒展，浑身酸痛尽消，衷心感叹：还是住的精致好啊！
有些鄙视自己，白日里嘴上还说着此地奢侈，惹得萧朔不快；实际自己还不是嫌贫爱富，况且他一个自小锦衣玉食的王爷，衣食住行当然更讲究些。
如此想来，不由觉得对他多了些歉意。
等了很久，萧朔未归，我便趴在桌上睡着了。
朦胧间被轻轻抱起、放在床帐中，额头被温暖嘴唇亲了一下，接着被搂进宽厚的怀中。
我闻着他身上清新的皂香，迷迷糊糊睁开眼嘟囔：“你就不能轻点抱我？非要把我弄醒了。”
萧朔轻笑，手已潜入我衣下四处游弋起来：“这种事情，当然需要你醒着了……”
我低嗔一声，搂住他脖子，迎接他比平时更多的热切……
……
大火燎原过后，我懒懒窝在他怀中，细细说起自重华寺以来的遭遇，也说了萧欻劫我的真实用意及暗室中相救的事，不过萧欻昨晚对我说的话自然是只字不提。
萧朔听到太子欲对我无礼时，手上徒然一紧，倏忽又松开，停在我肩头：“这……是他留下的？”
我尴尬起来，却还是振奋道：“那混蛋咬了我一口，不过随后差点被我勒死呢……”
萧朔不说话，只是反复摩挲着我肩上的淡淡伤痕，叹道：“阿辉，我这次疏忽……让你受委屈了。”
他吻吻我，语气平静得没有丝毫起伏：“我会杀了他们，一个不留。”
*****
萧朔来到北境后，在红谷城外连续伏击了两次北燕骑兵，这股北燕骑兵遂遁入草原，难寻踪迹。
恰在此时，府中来报我被劫持的消息，他大惊之下，立即布好红谷的防御，留下几个幕僚主持大局，星夜奔驰，秘密回到首阳。
闻得太子重病卧床，他派出人手、各种探查之下便把迅速真相摸了个七七八八。正要找冲进太子府要人之际，荣王府中人却上门告知他，说我被带去了北境。
查证属实之后，他便又马不停蹄地赶到秋山。
幸而天渐寒冷，北燕一时并未再来犯；而这一番折腾下来，原本已十分紧要的调集粮食、安抚民众一事，也暂时被怠慢了。
如今眼看红谷、秋山及凌河三城粮食告罄，眼看饥民越来越多，内境的粮食却迟迟不到，即使北燕不来犯境，情势也已很是严峻。
然而要从其他城镇调来援粮并不比击退北燕容易。
看着他周旋其中，我第一次知道这种事情个中的利益勾牵、扯皮推诿，竟有这么多复杂难言的门道。饶是萧朔拿出亲王威势，软硬兼施，每日奔波斡旋，也难以速见成效，颇有焦头烂额之态。
为掩人耳目，不闹出大动静来，我只扮作萧朔的普通侍从，每日待在院中。
萧朔认为北境虽然艰苦，然而总好过危机暗伏的首阳城，便命人打点好首阳城中事宜，只说我卧病在床，不宜出门见人。
而我其实也根本不想回首阳。虽然萧朔平日忙碌，但此处却只有我和他两人相处，不用入宫与贵妇们强颜欢笑，不用应付王府内大小琐事，不用看见那些侍妾美人们，真想就这样在红谷城过一辈子。
天气一天天愈加寒冷。接连两场大雪落下，皑皑白雪遮盖了北境土地上的艰辛，城中的情况却更是岌岌可危。
萧朔费尽周折从内境调来的几批粮草尚在途中，城内饥民大多已是奄奄一息。我偶尔出得门去，常见到路边的施粥处冰凉的没有一丝火气，一丛丛的饥民有气无力地瘫在残破屋檐下，眼里透出动物一般的食欲，令人心惊。
从前我见萧朔手下幕僚不少，此时倒没见几个露过面，大约都忙着。我闲着也是无事，便自告奋勇去一个粥棚坐镇帮忙，每日也忙得脚不沾地。
援粮未