第二天，芙蓉在纸上描下了那个字，拿去静思堂问了先生，先生告诉她，这个字念“筋”。
“筋，肉之力也。诸筋者，皆属于节。皮、肉、筋、脉，各有所处。”李先生摇头晃脑地念了几句《素问》《灵枢》，见芙蓉一脸茫然，敲敲手上的书卷，告诉她：“问问你哥哥，《孟子·告子下》中的生死之论写了什么？”
不妨先生会考自己，沈获傻眼，纠结了好一会儿，也想不起来。倒是芙蓉灵光一闪，自己先背了出来：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性……然后知生于忧患，而死于安乐也。”
听得李先生连连点头：“劳其筋骨，便是这个筋了。”
几个孩子的课业进度都不同，先生也就不曾统一讲过课，芙蓉目前还处于启蒙中期，最大的目标就是扫盲，先把常用字学会，平时先生也只让她背一些简单的诗词和经典篇章。沈获三岁就启蒙了，文化水平比她高不少，如今已学到《孟子》了。
往常在三爷书房里，沈获总是摇头晃脑地背书，芙蓉记性好，听了几回就全记下了，背得比他还快，不过只回房背给春燕听过，从没在外头表现出来。
沈获满脸佩服，也有不解，趁先生去给沈茂答疑解惑了，小声问她：“妹妹，你是怎么记住的？我总是背了这篇忘了那篇。”
“听你读的时候记住的。”芙蓉也压低声音告诉他，“但是我一个字也不会写。”
她这么说了，沈获当然相信，心里平衡了不少。
《易筋经》里，芙蓉不认识的字可真不少！
一张白绢上头写了那么些字，芙蓉能完整读下来的就一句——“出走太阳之前，结于耳后完骨”，但是这些字单个都认识，连成一句就看不懂了。
什么是涌泉、少阴、太阳？
什么又是五藏、六府、十二原？
一番阅读下来，芙蓉头晕目眩，当务之急，还是先把字都认全了。至于理解，那不是一个幼儿园小姑娘能办到的事，怎么着都得等她上小学了吧？
其实最好的办法就是拿着这个去找师长解惑，想来不论是李先生还是三舅舅都能给她解惑。可不知怎的，芙蓉下意识就觉得这张白绢的存在不能叫别人知道，哪怕是再亲近的人也不行。
所以她悄悄藏着这个，没人在时才敢掏出来看一看。好在芙蓉虽然住在老夫人上房，但只有春燕一个丫鬟贴身伺候，平时房里都没人，自由时间还是挺多的。
类似于“涌泉”“少阴”这等词语都太特别了，芙蓉不敢直接拿去问，只能上学堂时对先生旁敲侧击地打听。后来找到了《黄帝内经》，终于明白原来那些都是人体里的穴位名称。因名字相近，芙蓉对《易经》也充满好奇，等后来识字多了，便去沈应书房寻摸了来看。
此书并不是什么“歪门邪道”，见孩子对此感兴趣，沈应只有支持的份，三不五时还同她讲解一番，令芙蓉的自学进度突飞猛进。
她实在称得上冰雪聪明，一学就会，举一反三，在静思堂读书的几个孩子里，除了将要举业的沈茂，李先生最爱重的便是她。
可是，也许是因为兴趣渐渐偏离，原本表现亮眼的芙蓉在开始钻研《易经》等书后，课业上就变得普通了起来，最后稳定在与沈获差不多的水平。李先生失望之余，也不免调侃这对“难兄难妹”，不仅行止如一，连读书都一样。
白氏的身体越来越差了，又熬过了两个冬天，整个人只剩一把骨头，大部分时间都躺在床上，连走到院中晒晒太阳也做不到。
她很喜欢芙蓉，芙蓉也对她格外亲昵，平时下了学，总是跟沈获一块儿过来陪伴她。
看到两个孩子承欢膝下的场面，沈应总是沉默的。白氏对他提出过两次，要认芙蓉作义女，他都没有答应，只是应付了过去。可如今白氏缠绵病榻，眼看着时日无多了，当她再次提出这个请求时，沈应终于不忍心再拒绝，禀明沈老夫人，挑了个好日子，正式将芙蓉认做义女。
芙蓉心中是愿意的，认了干爹干娘，她心里只当做亲生爹娘一般对待，往日里沈获便如她亲哥哥一般，现在不过是将“三哥”改做“哥哥”，两个人之间还是像从前一样亲密。
至于沈应，似乎人人都认为他应该高兴，毕竟他对芙蓉的疼爱有目皆睹。然而，当芙蓉给他磕头，喊他“爹爹”那一刻，他的心情，恐怕这辈子都不会有人知道。
很长一段时间，沈应都觉得，也许白氏是发现了什么，才会这样迫切地要在离开前确定芙蓉的身份。或许是他不够谨慎，偶尔透露出的痕迹瞒不过结缡多年的发妻，对最熟悉的人来说，有时候只需一个眼神，一个动作，便能看透他的所思所想。
不过他还是想太多了，白氏的心思藏得并不深，认下芙蓉后不久，她又一次从鬼门关被抢回来，气若游丝地告诉他，唯一的遗憾便是不能亲眼看到儿子长大成人，成亲生子。
当时白氏的父母兄弟都匆匆赶来，白老夫人闻言，握住女儿的手，痛哭失声。几位白氏舅兄纷纷保证，必会好好照看沈获，待他犹如亲子。
白家大兄有个女儿，年纪与沈获相当，沈应稍微想想就明白了她的想法。许是芙蓉的存