沈应的神情柔和了许多，甚至微微露出个笑来，对她说：“这是今后给你上课的李先生。”
芙蓉眨了眨眼睛，乖乖问好。
李先生点点头，温和地问：“柳姑娘在家中可有读书？读的什么书？”
芙蓉便又把昨日说过的话与他说了一遍，听得李先生连连捋他的羊角胡子，很快便将小姑娘的今后课程安排好了，细细说了一番，听得小芙蓉满头雾水。
本来他也不是说给学生听的，主要对象还是面前的“家长”，果然沈应听得认真，还提出了自己的修改意见，一番商量过后，其他学生也陆续到了。沈应不便再待下去，又温声鼓励了芙蓉一番，叮嘱沈获要照顾妹妹，这才离开。
人少了，事儿就少。
沈茂十二岁了，自觉跟他们这群小孩子不是一个阶层的，一来便自行温书去了，眼角余光都没留给两个弟妹，倒是瞥了芙蓉好几眼。沈芝八岁，是个安静礼貌的姑娘，斯斯文文地与沈获、芙蓉问好，坐上自己座位后便再也不说话了，仿佛一尊小小的雕像。
而沈获虽活泼，在学堂也是不敢放肆的，只偶尔对芙蓉挤眉弄眼，趁李先生指导沈茂功课时和她说几句悄悄话。
芙蓉的小学生涯就这么平淡无奇地开始了。
沈家气氛太好，老夫人和蔼可亲，三舅舅关心有加，哥哥姐姐们也都斯文有礼，芙蓉觉得亲人也不过如此了。她家的亲爹亲娘亲姐姐还比不上人家待她好呢。
这么想着，小芙蓉也不是很想回家了，有时候想到周氏，心中认定她必是早就将自己忘到脑后了。想到这里，当先撇撇嘴，把这桩心事放下，不再多想。
好在周氏虽然记不起小女儿，却还记得要来沈府给老夫人请安。年关将近时，次女的嫁妆已经理得差不多了，只待开年出嫁，周氏腾出手来备了礼登门，先与老夫人叙了些家常，才提出接芙蓉回家的话。
小孩子长得快，月余未见，周氏一时竟有些不敢认女儿了。芙蓉个子窜了不少，穿了一身大红百蝶穿花的裙裳，脖子上是镶金嵌宝的璎珞项圈，头上用金环束发，衬得一张小脸雪也似的白。从头到脚，满身富贵，哪里还是一个七品小官家的女儿？宗室贵女也不过如此了罢！
惊讶过后，周氏心中自有一番思量，只不好在面上表露出来。到底是亲生的，高兴之情倒不用装，母女二人同老夫人道别，沈老夫人笑道：“本该留你用饭，可获哥儿那孩子与芙蓉亲密得很，相处这么些时候，倒好似亲兄妹一般了。他前些日子便嚷着不许妹妹走的，这会儿好容易才叫哄去了他娘院子里……”
周氏连忙笑道：“要吃饭什么时候不能吃呢？家中也还有家务等我处理，便不叨扰您了，过些日子再领着孩子们来给您拜年。”便领着芙蓉走了。
春燕跟了芙蓉一阵子，只当她年后便不再来了，格外舍不得，将她的衣物玩器等收拾了一大箱子，依依不舍地送了她们母女出门，回到老夫人院中时还有些提不起劲来。
大丫鬟珍珠路过回廊，瞧见她坐在边上丢了魂似的，将手在她面上挥了挥，笑道：“回神了回神了！这是怎么啦？”
春燕喊了声“珍珠姐姐”，却不说为什么。
珍珠在她身边坐下，道：“你不说我也知道，必是柳姑娘回家了，你舍不得了是不是？”
春燕叹了口气，把珍珠给逗笑了，点点她的额头说：“小小年纪，还会叹气了。你不用愁，柳姑娘过完年还会回来的。”
“真的？”
“我还骗你不成？我听见三爷与老夫人说，要把柳大人提一提——就是柳姑娘的爹，不过京中不好安排，怕是要外放了。老太太舍不得柳姑娘，应该会把她留下来。”
珍珠是她们院中得脸的大丫鬟，很得老太太倚重，春燕自然不会去质疑她说的话真假。吃了一颗定心丸，春燕立刻喜笑颜开起来，姐姐长姐姐短地绕着珍珠转，很快又唧唧喳喳地说起了别的。