春瑛仔细留意着前来给老太太请安的管事，好不容易看到了父亲和母亲的身影，却没法近前打招呼。她心里有些着急，要知道父亲成了绸缎铺的掌柜，不可能一天到晚都在家里，她没信心能说动母亲，只得祈求能跟父亲当面明说了。
她看着父母远远地随其他管事一起退出去，想了好一会儿，下定决心，便对青姨娘和玲珑说：“好歹要过节了，虽不用预备什么，但桂花糕之类的节庆点心，总得做两笼应应景儿，这又是素的，小姐也能吃，添上管家送进来的水果，送人当回礼，岂不是又干净又新鲜？我去花园里摘些新鲜桂花回来吧？”
青姨娘犹豫了一会儿：“好是好的，但咱们如今住在老太太院里，不好借用小厨房吧？小姐说了，要尽量安静些，别打搅了老太太。”
玲珑却不同意：“这怎么叫打搅？我倒觉得春瑛这个主意好，因顾忌这府里的人，管家连节礼也不敢送得太多，小姐的日子跟先前相比，简直就是一个天上，一个地下，这还不委屈么？！那些从前巴巴儿地跑来请安问好的人，如今一个影子都不见，倒是私底下的闲话越来越多了。要是各处送礼来，咱们回礼少了，那起子人还不知道会说什么难听的话呢！做点桂花糕有什么要紧？咱们还可以请老太太尝尝。”
春瑛忙道：“是呀是呀，而且桂花糕又不费事，这院里的人待小姐很客气的，不会说什么闲话。如果实在担心的话，花园后门不远就是我家，我在家蒸好了再拿回来，也是一样的。”
青姨娘想了想，便答应了。春瑛忙跟着玲珑去向表小姐报备一声，后者无可无不可地，只说了句“别闹得人人都知道了”，又给了一串钱。春瑛接了，便跑去找秋玉，秋玉正无事可做，闻言便答应了，只帮春瑛去花园里摘桂花。
春瑛拿着个篮子到了花园里，专找开花多的桂花树下手，不一会儿，就得了小半篮，她左右瞧瞧，见没人留意，便凑到秋玉跟前说：“姐，你看好了，若有人来，就说我上别处cǎi_huā去了。我回家一趟，很快就回来。”
秋玉吃了一惊，忙拉住她：“还是在小厨房里做吧！在外头做……”“姐，你就别管了。”春瑛挤挤眼睛，“我是故意的，别忘了前几天咱们说过的那件事儿，好歹要让爹知道你的想法才好。”秋玉一下飞红了脸，瞧瞧四周，啐了她一口，便扭过头去一边摘花一边小声道：“你若要从东南角门出去，那里的朱大娘跟我相熟，你只说是我的亲妹妹，她就会放你出去了。从那里走，过道尽头就是后街，很快就能到家了。”
春瑛笑道：“我有别的路可走，姐姐就安心给我打掩护吧！”说罢再扫视四周一眼，便装作找其他桂花树的样子，越走越远，趁人不见，便躲进树丛里，一溜烟往后门方向去了。
春瑛大力揉搓着手中的糯米粉团，待揉匀后，便放进竹编的蒸笼中，架到锅上蒸。她回过头来对母亲笑道：“我就知道家里肯定有糯米粉和糖桂花，娘最爱吃这个，每年秋天都要做几回，咱们家院子里就有桂花，跟府里是一个种的，娘一定不会放过。”
路妈妈倚在厨房门边嗤笑道：“你没事先打招呼，就不怕我把糖桂花都吃完了？！这回是你运气好，我恰好在昨天做了一罐，不然你就吃西北风去吧！”她掂了掂手中的一串钱：“姑太太的闺女倒大方，不过是一点米粉和作料，满打满算上柴火，能值几个钱？她给一串，可是亏了。”
春瑛不以为然地笑笑：“就当作是借用咱们家厨房的谢银和我的辛苦费好了，她有钱得很，这一串钱算什么？”“你是说真的？”路妈妈有些讶异，“我听府里其他人说，表小姐遵从姑太太的遗命，将霍家的产业都上交朝廷了，如今没了银子，只能寄居在侯府里，靠着老太太过日子，其实已经穷了，连修整祖宅的银子都拿不出来！不过也有人说这是瞎话，你跟在她身边侍候，果看到她很有钱？！”
春瑛刚从霍府回来不久，只隐约听到些风声，哪里知道那么多？只好道：“产业什么的我不清楚，听说好象是把船队交回去了。”她还为此担心了一阵，怕胡飞会失去一个翻身的好机会，不过后来又想到，江南繁华之地，以胡飞的头脑，应该可以找到别的出路，她担心也担心不来，才把这件事放下。
她接着说：“其他的产业除了几处交给侯府代管，剩下的都卖掉了，银子是不少的，管家按月送钱送东西过来。我还领着双份月钱呢！霍家那边的丫头月银，本就比侯府的多，现在可是一分不少。我看表小姐日常用度都不差，只不过是在孝中，事事从俭罢了，再说，她现在跟着老太太过活，也不好太过显摆。”顿了顿，小声补充一句：“我看别人待她似乎冷淡了许多，兴许是误会了，娘可别犯糊涂，平白得罪人。”
“知道了。”路妈妈会意地点点头，“回头我打点一份节礼，你回去时捎上，就说是给青姨娘的。咱们不上赶着巴结，但也不远着她们。你青姨娘是个妾，小姐又不是她肚皮里出来的，老太太顾着外孙女儿，却顾不上她，大节下的东西只怕都不全呢，咱们送了去，你青姨娘自会领咱们的情。”
春瑛叫了一声好。表小