明英宗朱祁镇是明宣宗长子。9岁即位，年号正统。
即位初大事权归太皇太后张氏，以三杨主持政务，继续推行仁宣朝各项政策，社会经济有所发展。
张氏死后，三杨去位，宠信太监王振，振遂广植朋党，启明代宦官专权之端。
十四年，瓦剌入犯，听从王振之言亲征，抵土木堡兵败被俘。郕王朱祁钰被拥立为帝，改元景泰。
1451年，英宗被释回京，软禁于南宫。
八年，石亨等发动夺门之变，英宗复位，改元天顺。
明代宗朱祁钰是明宣宗朱瞻基皇二子，明英宗朱祁镇弟，明英宗被蒙古瓦刺军俘去之后继位，重用于谦等人组织北京城保卫战，打退了瓦剌的入侵。即位后整顿吏制，使吏治为之一新。
英宗放回后被其冷落对待，这是他政治上的一大败笔。在位8年，病中因英宗复辟被废黜软禁而气死，终年30岁。
朱祁钰没被葬入十三陵。
明十三陵是明朝皇帝的墓葬群，坐落在北京西北郊昌平区境内的燕山山麓的天寿山。
明朝自开国以来，从明太祖朱元璋传到明思宗朱由检，共传了16位皇帝。
其中除了开国皇帝、明太祖朱元璋葬在南京明孝陵，还有在靖难役中不知所踪的第二任皇帝建文帝朱允炆外，其余14位皇帝中的13位，就连亡国之君吊死煤山的明思宗朱由检，都葬在了北京的明十三陵、长陵（成祖）、献陵（仁宗）、景陵（宣宗）、裕陵（英宗）、茂陵（宪宗）、泰陵（孝宗）、康陵（武宗）、永陵（世宗）、昭陵（穆宗）、定陵（神宗）、庆陵（光宗）、德陵（熹宗）、思陵（思宗）。
唯独第七任皇帝明代宗朱祁钰，没被葬入十三陵。
明孝宗朱佑樘是明宪宗第三子，生母孝穆纪太后。
在位期间，即位后努力扭转宪宗时朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，驱除宫内奸臣，任用王恕、刘大夏等为人正直的贤臣，使明朝再度中兴并发展为盛世。
史称“弘治中兴”，可惜因病英年早逝，享年36岁。
明武宗朱厚照是明孝宗嫡长子，也是历史上很有争议的一位皇帝。
朱厚照，孝宗长子，生母张皇后。两岁被立为皇太子。
由于孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为孝宗生了两个儿子，次子又早夭。
因此武宗自小就被视为掌上明珠，而且少年的武宗非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说他应该成为一个很好的皇帝，但就是因为周围的太监，毁了这个年轻的孩子。
东宫的随侍太监中，有八个太监号称八虎，他们以刘瑾为首，为了巴结日后的新皇帝，每天都进一些奇特的玩具，还经常组织各式各样的演出，各种体育活动，当时的东宫被人们戏称为百戏场，试想年幼的武宗如何能抵御这些东西的诱惑，于是就沈溺于其中，而且终其一生没有自拔，学业和政事当然也就荒废了。
嘉靖皇帝并不是武宗的儿子，也不是孝宗的孙子。由于武宗荒淫，没有留下子嗣，孝宗则是单传，只有武宗一个孩子，因此，孝宗一脉到了武宗驾崩也就断了香火，皇位继承人就要从最近支的皇族中选出。孝宗的弟弟，成化皇帝的次子兴王朱佑沅被确定为最近支的皇室，当时兴王已经去世，因此就又他唯一的儿子朱厚骢来继承皇位，他就是后来的嘉靖皇帝。
明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝，明宪宗庶孙，明孝宗之侄，明武宗堂弟，兴献王朱佑杬嫡子。1521年--1566年在位，在位45年，在位时间之长在明代皇帝中仅次于其孙子明神宗。
早期整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，后史誉之谓“中兴时期”。
但不久与杨廷和等朝臣在议父兴献王尊号的问题上发生争论，史称“大礼议”之争。
后期崇信道教，并痴迷于炼丹，致使后来发生“壬寅宫变”，从此不再理政。
嘉靖四十五年驾崩，终年60岁。
嘉靖皇帝即位之初就爆发了“议礼之争”，也是明朝最著名的政治事件。
早在嘉靖皇帝由藩邸进京的时候，未即位的嘉靖皇帝与朝臣们就迎接的礼仪发生了争执，结果以朝臣的妥协告终，紧接着，嘉靖皇帝的生母进京，又发生了类似的事情，最后朝臣又做了让步。
这两件事可是说是议礼之争的导火索，从嘉靖皇帝主观来讲，他从外藩即皇帝位，对朝廷的旧臣并不十分信任，而且他不希望以过继给孝宗皇帝当养子的身份来入继大统，因此他要求追封自己的亲生父亲为皇帝，这一点标榜尊崇先师孔子礼教的大臣门是无法同意的，众大臣表现的空前团结，反对的奏章压的世宗喘不过气来。
就在世宗准备让步的时候，一个叫张璁的人站了出来，帮了嘉靖皇帝一个忙。
他写了一篇文章，为嘉靖皇帝追封自己的父母找了许多理论依据，而且引经据典批驳了群臣的观点，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，张璁也得以加官进爵，成为议礼派的首领，当时的反对大臣们称为护礼派。
明穆宗朱载垕是明世宗第三子，明世宗病死后继位。
少年因其母缘故不得父皇宠爱。
登基后内忧外患使他关心朝局，对他登极后处理政务有着较大的影响。
倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，实