冬日的阳光将整个绿意葱茏的江南照耀地犹如盖了一层金箔纸一般。
波光粼粼的洪泽湖一带全是结伴还乡的近卫军官兵，脸上都不禁洋溢着对新春即将到来的喜悦。
有准备先去淮安府买点回家的年货的，也有迫不及待地直接登船回家的，有扬言说要去南京苏州杭州等地转一转的。
阎应元也牵着自己的战马，与乡友陈明遇和冯厚敦结伴往江阴而去。
如今的阎应元从一开始便被选入了秀才营。
为人低调的他虽没有顾炎武等少年英才那么锋芒毕露，但却也以沉稳内敛的性格和独有的领导能力颇得一干读书人的拥戴，如今已是大明近卫军第一军第一兵团骑兵第一甲种营的一名把总，官拜正六品昭信校尉散官。
陈明遇和冯厚敦也已分别在第二军和第三军担任甲种步兵营的队长，官拜正六品忠显校尉散官。
三人此次也算是入了流，也算的是衣锦还乡，阎应元牵着战马，手中钢刀擦了又擦。
陈明遇与冯厚敦抱着崇祯十四式燧发枪犹如美人在怀，不敢松开。
按照负责骑兵训练的周遇吉要求，骑兵营的官兵都得把自己的战马随身带着，要犹如自己新娶的媳妇一般片刻不离。
如今的阎应元也是如此，每到一处城镇，都忘不了给自己的枣红色马买些豆料来喂。
连带陈明遇与冯厚敦想骑骑，他也不肯答应。
“阎兄，马上就要到扬州了，如今难得路过，要不我们进城盘桓一日再回江阴，听说扬州城中可是美人如云，扬州瘦马更是特产。”
陈明遇说着就拿出怀中银元：“此次陛下给我们又发了这么多响银，不拿出去花花，白揣着岂不浪费？”
“不可，你我现在都是近卫军的军官，身负收复北都的重任，要正派些才行，不可再像以前一样放浪形骸！”
阎应元说后便去了路边茶亭坐下，要了碗解渴的茶。
陈明遇与冯厚敦则过来拉起阎应元，就要往扬州城走：“走吧，阎兄，我们不去寻扬州瘦马，我们只听听曲，听曲儿不行吗，听闻李香君如今流落扬州，此人之曲不可不听啊！”
阎应元推脱不掉便只得进了城。
朱由检此时也进了扬州城，不过，他进城并非是因李香君，而是想看看扬州的盐商。
因两淮盐运使与巡盐御史都在此地，因而使得扬州自明初以来便是盐商聚集地，特别是弘治年间户部尚书叶淇改开中法纳粮支盐为纳银支盐后，盐商们不再需要从边镇到盐产地来回奔波，也就不需要在边镇商屯纳粮，无论是晋商还是徽商都大半聚居扬州，也因此好和巡盐官更多接触的机会。
朱由检已经表明盐铁由朝廷专卖，但这个对于盐商影响不大，毕竟盐铁本来就是盐商替朝廷代销。
对于崇祯帝朱由检而言，他现在需要关心的是，则是盐商到底能给朝廷提供多少税赋，另外，就是目前这种盐引制度是否对百姓的用盐有不