冬天围站在铁炉子旁很暖和，宋应星热得出了汗，朱由检也脱下了外袍，拿着一根柳木棍就指了指炉底的火砖问道：“怎么没想过用媒直接加热铁矿，用木火烧之，实在太慢。”
“陛下，微臣也曾想过以煤炼铁，但现在不但是炼铁，连景德镇烧瓷，也还以柴火，盖因这煤烧出来的东西不能用，微臣在想，或许煤烧铁时，定是有其他东西烧了进去。”
宋应星的回答让朱由检很满意。
在这个时代，燃值更高的煤炭还只能用于生活方面取暖，就是因为煤炭含硫、磷等杂质太多。
而以煤炭炼铁，无疑会让炼成的铁含有较多的杂质而影响钢铁质量。
但如果主要能源还以燃烧木材为主的话，那大明的工业产量和效率就很难提高。
钢铁冶炼的发展，最初便是炒炼铁法。
这种方式在中国整个古代从汉代开始一直在用，而西方是在公元十八世纪中叶左右开始发明了坩埚炼铁，才超越了中国。
紧接着，随着化学工艺的发展，出现了贝塞麦法转炉炼钢和碱性平炉炼钢法，以及后来的电弧炼钢彻底取代坩埚炼钢法。
大明的化学工艺几乎是零基础。
只能依靠天然材料做还原剂和氧化剂，来调控炼铁过程中的一系列氧化还原反应。
但在朱由检看来，虽然转炉炼钢这些方法还不能立即应用，不过坩埚炼钢却是可以实现的。
这也不是朱由检真的心血来潮，来源于自己作为穿越者的无限自信。
事实上，早在东汉时代，便已经出现了坩埚炼铁，只是不知道后来怎么就已经失传。
现有实证，便是《满城汉墓发掘报告》中就提到过在汉墓中发现十多口坩埚，坩埚底有钢铁层。
可见，大汉帝国的钢铁冶炼已经超越了西欧上千年，要知道直到现在的大明一百年后，西方才开始出现坩埚炼钢。
当然，或许真跟儒家从汉中期开始统治中国开始有关。
我们自己也把老祖宗的先进技术给遗落在历史典籍或坟墓中，而社会精英则把更多精力放在儒家思想的各种解释中，甚至催生出程朱理学、朴学等学问，彻底导致东方文明偏了科。
闲话少叙。
朱由检倒是知道坩埚炼铁的基本方法，便是用石墨与粘土为原料制成坩埚炉，生铁或废钢置于坩埚中，然后再用煤炭加热。
石墨气密性好，导热性强，这样就可以隔绝煤炭里的杂质对钢液的污染，还能提升炉内温度，缩短工时，然后再结合宋应星的柳棍搅拌，可以促进杂质氧化与控制含碳量，这样，大明的钢铁冶炼水平至少可以超越当今时代任何一个国家达百多年。
石墨并不难开发，这种物质作为碳的结晶矿物，化学稳定性强，很容易开采，加工成本很低，而且，朱由检自己都知道现在山东昌阳一带便是后世的大型石墨矿基地，现在山东还在大明手里，这可以迅速开采。
朱由检直接将宋应星叫到自己屋内，将自己坩埚炼铁的设想和图纸递给了宋应星，并又让宋应星同时还可以想办法干馏煤炭得到焦炭，这样更有利于炼铁。同时，南方水力资源丰富，完全可以用水力推到鼓风机进行运转供氧。