虎豹骑的建制是在官渡之战后到曹操征南皮的五年间，可能是在官渡之战后两三年之后建立的。曹操“其帅难选“，最后才选定曹纯为兵马统帅，当中必然有不少时间是亲领的，曹纯死后，曹操又亲领过一段时间。但是曹操的直属骑兵必定不是此时才建立的。
白马之战中，曹操亲自指挥骑兵冲锋，以不满六百骑（可能有夸张，但是不会太夸张）大破袁绍数千骑，斩其骑将，虽然有用计的成分，但可见他对自己骑兵的能力非常自信（魏武军策令说，是时（官渡之战）士卒精练，不与今时等也），认为足够可以以一击十。
其实曹军骑兵一直非常活跃。曹仁就是骑将出身的，擅驰能射，征陶谦以骑为先锋。征张绣以议郎督骑，整军败张绣。官渡之战他统帅骑兵两度战胜袁绍南下的游军。
曹丕典论说，他六岁骑马，八岁就可以骑射，此后便能左右开弓，射无虚发。可见当时贵族子弟弓马娴熟者并不罕见。裴注三国志引魏书说虎、豹骑或从百人将当中替补，这个百人未必是骑兵军，而一样可能是步兵军中弓马出色的将领。
这也进一步说明虎豹骑的嚣张，不仅仅是因为他们是军中精锐，而且身份极为特殊（曹军即使数万人，百人将这个级别也不低了），因此才难觅统帅。威望够的要独当一面，不能统帅这些数量不多的骑兵。威望差的又不足以制衡。
按东汉官制，议郎本是六百石文职，以议郎督骑的怪异现象在汉魏间曹军出现过两次，一次是曹仁以议郎督骑，另一次就是曹纯以议郎参司空军事，督虎豹骑。
显然这是东汉末年连年争战时的权宜之计。不过曹操建安四年进丞相位后官职升高，又经官渡大战实力大为增强，手下将领也水涨船高，升为裨将军，偏将军的甚多，从六百石的议郎领虎豹骑来看，此时虎豹骑的规模并不大。
豹骑司马印也说明了，统帅的品级也就是军司马，比千石这样的等级。比六百石也只高一级。而三制，一军不过五千人（于禁七军大约三万余人），领军将领的品级应该在将军一级，比议郎军司马都高得多（当中还有都尉校尉中郎将等品级）。
加上虎、豹骑地位特出，领之者的品级比一般军制应该只高不低，因此至少此时的规模，不可能很大。可能千余人（军下又分部，部的统帅为校尉，比较小的部可以由军司马领，典韦为曹操宿卫亲军之时，以都尉领数百亲兵，再以功升校尉，因此估计军司马领军大概就是这个数），这一千人，应该是曹操转战多年收集的四方精锐老兵，不可能是单单从某一部分中抽调出来了。
其骨干，可能就是建安五年二月白马之战，那只以不满六百之数击破数倍袁绍骑兵的劲旅。按时间推算或者吕布的旧部会有一些，但主要是从此前曹仁长期统帅的骑兵中选拔最合理。
而曹军的编制不同大汉的军队，曹军之中分伍长，什长，都伯，百人将，牙门将、骑督、部曲督等，别部司马（军司马），都尉（骑都尉），校尉（但五校几乎成清贵武职，偏文），中郎将（五官、左、右、虎贲中郎将类同五校），裨将军，偏将军，杂号将军（裨将军、偏将军应该就是杂号将军之末，但与其它两字将军地位有别），四征、四镇、前后左右将军，卫将军，骠骑、车骑将军，大将军
但是建安十六年关中大战结束之后，虎豹骑由曹休来指挥，上一级便到了骑都尉。由曹真指挥，不但能独立作战（讨灵丘贼），而且因战功直升偏将军，这当然有曹氏宗亲特意提拔的味道，也说明虎、豹骑人数也大为扩张。不过此时的虎、豹骑，不可能再是成立之初的那只集天下精锐，甚至从百人将当中补充的了。
三国骑兵其实主要是辅助兵种，少有用来冲锋陷阵。吕布为袁绍攻打张燕亲自冲锋陷阵，实际应该肉痛的很。他手下高顺带领的陷阵营七百甲士作为先锋精锐，却是步兵。
乐进以步兵乌巢斩淳于琼，南皮之战先登斩严敬，全是攻坚硬战，危险大，积功也快，表现自然抢眼。
虎豹骑在成立之初并无大的表现。建安十年南皮之战是围攻战，先锋为乐进。袁谭败走被虎豹骑追斩。
而后北征三郡，先锋为张辽，功第一，大破敌军后虎豹骑追获乌桓单于。期间对比曹魏名将，增岜易封甚多，曹纯此时虽然积功为三百户亭侯，却没多少英勇战绩的表现。联想起此后曹氏子弟sān_jí跳一样的升迁经历，只能说此时的虎、豹骑并没有多少恶战。
长阪追击刘备，曹纯参与其中，但是精骑五千，是曹操亲自指挥的，曹纯此时跟随其中。五千骑应该是全部曹操亲军骑兵的数量，或者此时的虎豹骑尚没有五千之数。
但是关西大战，曹操纵虎骑夹击关西兵。时曹操炫耀过精骑五千人，或者以此说此时虎豹骑已经有五千人。但五千骑似乎不应该以曹休骑都尉或以下官职就可以领，存疑。官渡之战，领五六千骑的文丑至少是将军以上的官位了（职位不应该低于张郃，中郎将）。
综合以上，猜测虎、豹骑为曹操直属骑兵当中的骑兵宿卫，到关中大战为止尚随曹操出生入死，但是此后性质主要对内卫戍而非对外征伐，所以所用皆亲随子弟，战功也不多见，更不会作为作战主要力量消耗使用（关中大战这种力量接近的死战除外）。
最初人数为千余，其