刘表死后刘琮继承刘表官爵，当曹操大军南下之时，他在蔡瑁等人的劝说之下举荆州而降，被曹操封为青州刺史，后迁谏议大夫，爵封列侯。
刘琮是荆州牧刘表之次子，刘表初以长子刘琦之相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘表次子刘琮娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。
刘表宠耽后妻，每每信而受之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。刘表和蔡夫人打算立刘琮为继承人，而蔡瑁、张允则为其党羽。
刘琦因蔡氏的中伤而失宠，最终依从诸葛亮的计策请求出镇江夏，刘琮因着兄长失宠和蔡氏的影响，很受父亲的宠爱，亦打算让他接手荆州。刘琦和刘琮兄弟之间亦因而生了仇隙。
建安十三年{公元208年}，刘表病重，刘琦从江夏回来探望父亲。蔡氏弟弟蔡瑁和蔡瑁外甥张允怕他们父子相见会感动刘表，令刘表改让刘琦接手荆州，于是将刘琦拒于门外，不让他见刘表。刘表不久逝世，刘琮在蔡瑁等人拥护之下接任荆州牧。
同时，曹操正领兵南征荆州，面对大军压境，蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等游说刘琮归降曹操。刘琮仍想反抗，说:“今天与你们诸位据守荆州，守父亲的基业，观望天下转变，不可以吗“逆顺有大体，强弱有定势。
我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道;以新建设的荆州去对抗中原，必定是危险事;以刘备抵抗曹操，是不适当。三项都显得不足，想用以抵抗朝廷军队，是必定灭亡之道。将军觉得自己与刘备相比如何“不如。“
傅巽因而说:“若刘备不能抵抗曹操，那么荆州就不能自存。若刘备能抵抗曹操，那么刘备就不再是将军的臣下了。希望将军不要再疑惑。“
刘琮因此决定投降，在曹操进军到襄阳时，刘琮就举州请降，刘备出奔夏口投靠刘琦。曹操以刘琮为青州刺史，封列侯。按裴松之注引《魏武故事》诏令所示，刘琮及后获曹操表为谏议大夫，参同军事。及后事迹不详。
没错就这那个刘表二妻，蔡氏所生的孩子，刘琮从小就娇生惯养，而刘琦是刘表和大夫人所剩，而大夫人早已经不在了，所以，这刘琦就是那个没娘的孩子，没人疼！
虽然，刘琦也是一个二代罢了，但是蔡氏为了自己的儿子，对付刘琦的手段，也确实是不怎么地。
而这个时候，刘琮是更加的意气风发了，此时，他正在和蔡帽，自己这个娘舅，大龄大军，去颍川上任。
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刘琮和蔡帽的三万大军，也是浩浩荡荡向颍川出发，他们的兵马虽然不怎么地，但是，这个时代，又有几家诸侯他们的兵马是精锐呢？
所以，刘琮看着，跟自己出发的三万大军，他更加的是意气风发起来，这简直就是不可一世。
“二公子，在往前走，我们就走出荆州的地界了，大军一路而来，大家都很疲惫了，是不是让兵马，修整一晚，明天再出发呢？”虽然，兵马是有蔡帽直接指挥，但是他可不会不尊重，自己的这个侄儿，否则自己的妹妹也不会饶了自己，要是刘琦，蔡帽才不会对他这么客气呢？
兵马累不累，刘琮不知道，他只知道，自己累了，正好，这会儿时间蔡帽建议修整，这刘琮又怎么会不答应呢，于是刘琮就呼哧呼哧的喘着气，接着就点头说道：‘好啊，好啊，都累死我了，下令，让大军修整一晚吧，我们明天继续上路。’
“诺！”蔡帽行了一礼，就要转身离开，就在这个时候，刘琮又接着说道：“娘舅，现在有没有什么好货，让我好好的快活快活！”
好货，自然指的就是姑娘，好货就是漂亮姑娘，而刘琮的意思，他娘舅蔡帽平时，经常献给他一些姑娘，让刘琮享乐，这也是非常平常的时候，至少对于他们来说非常平常。
而这些年，被刘琮玷污的女子，车载斗量，间接让刘琮害死的女子也是成百上千。
但是，今天情况特殊，这半路扎营，哪里来的姑娘，整个军营，就只有一些婢女罢了，这还是刘琮自己的一些公子习性，一些派头的作为，他才会带着女子上阵，否则的话，哪家的军法，大军处正在外，还要带着女子呢？
很明显，今天刘琮有些失望，更有些生气，以为他只能霍霍自己带来的婢女了，倒不是刘琮心疼这些女子，实在是，他对这些女子没有太大的兴趣了，他已经玩够了。
事情说出来，有些龌龊，但是刘琮甚至，东汉末年很多官吏和家族，就是这幅样子，不多说了，以免影响和谐。
可是，当刘琮刚刚喝完酒，要抱着婢女，去大帐之中，fēng_liú快活的时候。
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大营之外，却来了一人，这个人，手摇羽扇，一副十分装逼的样子，看着好像很烈害的样子。
此人，不是别人，正是由士兵保护来见刘琮的诸葛亮，诸葛亮我们早已经介绍过了，这里就不重复了。
最后，诸葛亮没有见到刘琮，却见到了蔡帽，因为，蔡帽也算是一个人物，所以，我们多多少少也得介绍一下蔡帽。
蔡瑁{生卒年不详}，字德珪，襄阳蔡州{即后世的湖北襄阳}人。东汉末年荆州名族，蔡讽之子，姑母{蔡讽之姐}是太尉张温